đạp trúng mìn.
Khi cơ thể Gary nằm thẳng cẳng trên mặt đất, hai người lính TQLC gốc
Indiana nhìn xuống anh, kinh hãi. Họ có thể thấy tất cả các bộ phận trong
người Gary — tim, gan, phổi — đang đập rộn ràng bên trong lồng ngực
toang hoác. Và máu anh bắn ra ướt đẫm mặt đất chung quanh họ. Gary hấp
hối suốt năm phút. Họ chỉ có thể bất lực ngó anh nằm đó, trên đất đen, quằn
quại rên la. Cuối cùng, một người lính gốc thợ sắt chạy trở lại gặp viên
trung úy phụ trách đại đội Hai. Rồi tất cả những người còn lại trong các
chốt ngăn chận đều tập trung chung quanh thi thể người đại đội trưởng của
mình.
Tới lúc y tá cứu hộ của đại đội Hai đến hiện trường, bắt đầu sửa soạn gói
thi thể tan nát của Gary vào tấm poncho, nhiều người lính của anh bật khóc
nức nở. Những người khác rít lên kêu trời, chửi rủa tục tỉu như kẻ mất trí.
Rồi dần dần, từng người một, họ nối bước nhau đi sâu vào làng, tham gia
cuộc tàn sát. Nhiều người trong bọn họ tiếp tục vừa khóc tấm tức vừa gào
thét trong khi tiếp tay săn lùng và bắn gục những dân làng còn lại. Họ giết
người Việt Nam. Giết theo từng người một hoặc theo từng nhóm. Họ cướp
phá tan hoang nhà cửa. Đốt làng và thọc lưỡi lê đâm chết trâu bò gia súc.
Có vài người lính rụt người lại, hãi hùng vì những gì đang xảy ra. Họ tìm
cách tránh mặt hoặc cố cứu một thôn nữ hay một bà lão lẽ loi. Nhưng
những nỗ lực của vài người ít ỏi ấy không tác động gì nhiều trên những
binh sĩ còn lại của cả hai đại đội. Cuộc bắn giết kéo dài suốt mấy tiếng
đồng hồ, không một chút ngừng nghỉ. Và tới cuối cuộc tàn sát đó, xác chết
chất thành đống bên trong và chung quanh làng Quảng Tơ lên tới con số
hàng trăm.
