TRĂNG HUYẾT - Trang 183

Tới cổng, chúng thấy bọn cai đang lùa cu li tập họp trước các dãy nhà lán
để chứng kiến cảnh chúng công khai trừng trị những kẻ không đạt chỉ tiêu
mới. Cu-li phờ phạc, hoảng hốt va vấp nhau trong khi bọn cai quất bừa roi
mây vào đầu vào vai họ để xếp họ đứng quây thành vòng tròn. Một nhóm
chừng ba bốn chục người đứng tách riêng ngay chính giữa vòng tròn, đầu
củ rủ, mắt cụp, hai tay buông xuôi tuyệt vọng.
Đồng ép sát vào người Học, vòng tay ôm lưng em che chở và đẩy em len
sâu vô bên trong. Ở đó, ít ra hai anh em không thấy hoặc không bị roi mây
quất trúng như những người ở mé ngoài. Duclos đứng dạng chân trên mình
ngựa, hằm hằm ngó xuống. Khắp khu vực nhà lán im bặt khi hắn rút ba-
toong ra khỏi bao da, vung lên thật cao, phát hiệu lệnh cho bọn cai ra tay.
Mẻ đầu tiên gồm năm cu-li. Họ bị đẩy nằm sấp mặt xuống mặt đất đỏ nhớp
nháp. Bệ vệ chỉ huy đầu đàn là gã cai Sáu Nam, tức Đức Anh. Hắn hạ lệnh
cho năm tên phụ việc lấy roi mây quất xuống gan mười bàn chân trần đang
lật ngữa. Trước khi cùng quất một lượt, chúng hoa ngọn roi lên đầu thật
đều, theo một động tác vũ đạo đẹp mắt, có tính toán sẵn và thành thạo lâu
ngày. Đánh nhịp cho các đường roi đúng qui cách ấy là tiếng thở nghèn
nghẹt và tiếng khóc tấm tức của kẻ bị đòn. Mỗi cu-li nạn nhân lãnh đủ năm
chục roi, bất kể thiếu chỉ tiêu nhiều hay ít.
Cai Đức Anh bình thản đếm. Thỉnh thoảng hắn lấm lét liếc Duclos để đảm
bảo mình thực hiện đúng ý của chủ. Tới lằn roi thứ năm chục, cai Đức Anh
ra hiệu cho năm tên phụ việc dừng tay. Chúng lập tức buông roi, túm vai
nạn nhân lôi dậy, bất chấp tiếng van nài xin nhẹ tay của họ.
Duclos lại vung cây ba-toong, thét lớn:
- “Nhanh như thỏ!” Bây giờ, chạy mau lên, vọt lẹ như thỏ rừng cho ta coi!
Bọn cai lấy đầu gậy chọc vào mông năm nạn nhân cho tới khi họ nhấc nổi
bàn chân sưng vù và tươm máu lên, nhảy cà nhắc chung quanh vòng tròn
gồm gần năm trăm phu cạo mũ đang đứng. Ai té xuống thì bị roi quất cho
tới khi đứng dậy nhảy tiếp. Năm nạn nhân miệng rên rỉ không ngớt. Người
này vừa gượng đứng lên kẻ khác đã té xuống, khi đổi chân nhảy lò cò, khi
ngồi nhảy xổm sát đất, khi vừa bò vừa trườn. Trông họ giống một cách quái
đản những con thỏ rừng đang vọt mình chạy. Trong khi họ chưa nhảy tới