TRĂNG HUYẾT - Trang 186

và Trung kỳ ba mươi lăm ngàn cu-li người bắc — và gởi bằng tàu thủy
mười ngàn tên nữa đi Nouvelles-Calédonie.
Người Corse huýt dài một tiếng sáo ngưỡng mộ:
- Bốn vạn rưỡi con người ta! Có phải anh kiếm mỗi đứa mười lăm đồng
không? Nghĩa là được suýt soát bảy trăm ngàn đồng bạc Đông Dương!
Hắn nhắm mắt tính nhẩm rồi mở lớn mắt, nhè nhẹ huýt sáo thêm lần nữa:
- Auguste này, khoảng bảy triệu phật-lăng đấy — trong một năm kiếm tới
chừng ấy bạc, chẳng tệ chút nào!
Nói xong, Duclos mỉm cười đưa tay phác nhè nhẹ một cử chỉ đầy ngưỡng
mộ. Rồi hắn sờ vào bộ vét-tông bằng vải lanh may cắt thật khéo, áo sơ-mi
lụa mềm mại, và ngó xuống đôi giày thủ công của gã mộ phu:
- Auguste ạ, thật không ngạc nhiên thấy lúc này anh đủ sức chưng diện như
một nhà đại quí tộc ăng-lê.
Lepine nói chua chát:
- Nếu mức hao hụt của các người tại mỗi đồn điền không lên cao như hiện
nay, các người đâu cần tôi lúc nào cũng phải cung cấp cu-li mới. Nếu anh
đối xử với bọn chúng khá hơn một tí, chắc chắn chúng không tự làm cho
mình ra tàn tật, què chân gãy tay như bây giờ, để cố thoát cho khỏi nanh
vuốt của anh vì thà đi ăn mày còn sướng hơn làm phu cạo mủ!
Gã liếc một xấp giấy khác:
- Con số người của anh chết sốt rét lại cao hơn lần trước. Tôi hỏi thật, anh
khai như thế có phải để giấu diếm chuyện chúng nó hầu hết tự tử không
đấy?
Duclos sửng sốt vì giọng điệu thù nghịch của Lepine. Hắn bực bội ngồi
thẳng người lên trên ghế:
- Này Auguste, cái mốt thời thượng tự ý hủy hoại thân thể ấy đang bị triệt
cho bằng hết. Lúc này chúng nó đã biết dù có làm cho mình què chân gãy
tay nặng tới cỡ nào đi nữa, cũng bị chúng tôi tống thẳng vô xà lim ở Ngả
Ba Ông Đồn ngay tức khắc. Hơn nữa, nếu có nhiều tên “da vàng” chết sốt
rét ngay chính trên thổ ngơi quen thuộc của chúng, tôi cũng đành bó tay
thôi.
Hắn vừa nói vừa nhún vai tỏ vẻ bất lực: