TRĂNG HUYẾT - Trang 254

bước lên, điền vào chỗ đứng của công sứ. Ông làm xàm trong cổ họng điều
gì đó Học nghe không ra, nhướng lông mày dò hỏi. Sau khi người thông
ngôn dịch những lời ấy ra tiếng An Nam Học vẫn không hiểu mình đang bị
hỏi về cái gì. Nhưng cậu lờ quờ gật đầu, hi vọng nhờ ưng thuận mình được
ân xá hoặc ít ra cũng được tạm hoản đôi ba phút.
Thấy Học gật đầu, linh mục ra hiệu cho cậu quì xuống trước mặt mình.
Ông rảy nước thánh lên vầng trán run rẩy, đọng mồ hôi lạnh của Học, và
đặt vài hạt muối lên chót lưỡi cậu. Ông vừa làm vừa lầm rầm đọc lời làm
phép rửa tội cho cậu trở thành tín hữu của Hội thánh Công giáo La mã. Kế
đó, như một cái máy, Học vẫn đờ đẩn tiếp tục gật đầu trong suốt nghi lễ xá
tội tân tòng được cử hành cho hợp thể thức. Khi xong mọi sự, linh mục
thấp giọng hỏi cậu có nguyện vọng chót nào muốn thông báo cho gia đình
không. Và ông dịu dàng nói thêm:
- Nếu con muốn gởi thư ta sẽ tìm cách chuyển cho.
Từ lúc bị bắt tới nay Học không biết chút tin tức nào về cha và anh. Tại Hà
Nội, cậu bị tra điện cho tới khi khai địa chỉ căn buồng nhỏ ba cha con thuê
ở chung trên xưởng của một người dệt chiếu trong phường Thanh Nhàn tại
ô Đống Mác. Tuy sau đó các tù nhân khác kể với cậu rằng cha cậu và Đồng
không bị bắt và đã tránh không về lại địa chỉ đó nhưng Học vẫn tự thấy rất
hổ thẹn và hối hận về sự phản bội của mình. Lúc này, nghi ngờ rằng đây chỉ
là một trò gian xảo mới nhằm lường gạt và giăng bẩy để cậu giúp họ bắt
cha và anh, Học lắc đầu lia lịa.
Linh mục đi ra. Một thợ hớt tóc đi vào. Các cai ngục giữ chặt Học ngồi yên
trên ghế trong khi người thợ bôi xà phòng, cạo sạch mớ tóc sau gáy của
cậu. Lúc người thợ làm xong, những giọt nước mắt tuyệt vọng của cậu ứa
ra đầm đìa mặt. Học đứng im lìm bất động khi theo đúng truyền thống,
người ta đưa cho cậu một ly rượu mạnh. Rồi họ lấy một sợi lòi tói bện bằng
dây gai buộc vào hai cổ chân Học, nối lỏng khỏng giữa hai chân để cậu chỉ
có thể đi bước ngắn. Xong, họ để cậu ở lại một mình trong xà lim. Tới năm
giờ thiếu mười lăm phút, đã hoàn tất mọi thủ tục chuẩn bị cho cuộc hành
quyết tập thể; nhà giam lại bị trùm kín bởi bầu khí im ắng kỳ dị.
Bên ngoài, một đám không đông lắm người Bắc kỳ đứng tụ tập trên một