TRĂNG HUYẾT - Trang 348

trước làn gió đang nhẹ nhàng đùa giỡn mái tóc nàng, Và Joseph chợt nhận
ra tâm hồn anh lúc này ấp ủ một cảm giác ấm cúng, đơn sơ và hạnh phúc.
Trong đêm khuya thao thức sau lần gặp Ngô văn Lộc, Joseph quyết định đi
Huế bằng chuyến xe lửa sớm nhất có thể được. Cuộc trò chuyện với Lộc
làm phát sinh những hình ảnh dằn vặt mới về một thời đã qua. Suốt đêm dài
dằng dặc, trong khi trí não chập chờn những hình ảnh u uất ấy, ký ức về
khuôn mặt màu vàng xinh đẹp và tươi thắm của Lan trong lòng xe thổ mộ
bắt đầu tái hiện. Và càng lúc càng thường xuyên hơn, cho tới khi nó hoàn
toàn chế ngự anh và biến thành một sức mạnh đầy ám ảnh. Trong tâm trí
anh, giữa cơn xáo trộn của dối trá và ngờ vực, Lan bỗng dường như hiện
thân cho sựï đằm thắm và thanh khiết mà thiên hướng Joseph hằng khao
khát.
Trước lúc trời rạng sáng, Joseph chỗi dậy sửa soạn hành lý, sẵn sàng lên
đường đi phương bắc. Anh để lại cho Paul Devraux mấy chữ giải thích
chuyến đi vội vã của mình, rằng không người nghiên cứu lịch sử Á Đông
nào đành lòng để vuột mất cuộc tế lễ của hoàng đế. Sự thật chỉ mới một
nửa đó làm Joseph cảm thấy đắc tội và áy náy khi lật đật ra ga xe lửa nằm
xéo bên tay phải chợ Bến Thành.
Rời Sài Gòn trước giờ ăn sáng, con tàu nhỏ chạy bằng củi đốt phải mất gần
ba ngày mới nuốt hết tám trăm cây số đường sắt ra Huế. Mỗi đêm tàu đều
dừng lại để hành khách xuống ngủ ở quán trọ bên đường. Đã chịu đựng một
cuộc hành trình dài và chậm, Joseph lại thấy khổ sở hơn nữa vì ý nghĩ mình
đang phản bội lòng tin của Paul. Nhưng khi con tàu càng tới gần Huế, lòng
Joseph càng nôn nóng. Viễn ảnh sẽ gặp Lan thêm lần nữa làm ý nghĩ đắc
tội đó chìm dần, cuối cùng nó được hoàn toàn thay thế bởi lòng lo lắng mỗi
lúc một tăng rằng không biết mình sẽ được tiếp đãi như thế nào tại kinh đô
của An Nam.
Rồi Joseph cảm thấy nhẹ nhỏm. Trần văn Hiếu, thân phụ của Lan, lịch sự
chào đón anh tại ngôi nhà từ đường của ông trong thành nội ngào ngạt
hương sen, kế bên đàn Xã Tắc, nơi nhà vua tế đất đai sông núi, dù anh đến
không báo trước và chưa được mời. Sau khi vắn tắt thăm hỏi sức khoẻ của
gia đình Joseph và thêm lần nữa hết lòng cám ơn anh đã cứu con khỉ nhỏ