TRĂNG HUYẾT - Trang 359

với những câu chúc tụng và loan báo điềm lành, đang nhanh chóng tràn
ngập các đám đông dân bản xứ nườm nượp kéo tới để có thể xem cảnh đám
rước và chiêm ngưỡng long nhan thấp thoáng của Hoàng đế Bảo Đại.
Joseph hoa tay về phía cửa sổ, theo hướng những đoàn người đang đi:
- Đã khá trễ. Tôi tới đó bằng cách riêng của mình có lẽ tiện hơn; chỉ cần đôi
ba phút sửa soạn.
Devraux nhún vai:
- Xin tùy anh. Nhưng theo lời yêu cầu của Paul, tôi có chuẩn bị phương tiện
đặc biệt cho gia đình họ Trần, và thật sung sướng nếu được đưa anh vào
chung nhóm với họ. Nếu đi riêng anh chỉ có thể thấy khoảnh khắc rước vua
với một chút nghi lễ và quang cảnh vĩ đại ở Ngọ Môn khi nhà vua rời Kinh
Thành thôi. Còn nữa, nếu đi một mình qua bên kia sông Hương anh không
thể nào theo đám rước quay về bờ nam sông bên này vì trước khi nhà vua
qua sông và ngay sau đó, cầu Tràng Tiền bị cấm đi lại suốt hai tiếng đồng
hồ. Tôi đã sắp sẵn một chiếc thuyền để đưa gia đình họ Trần và tôi về lại
bên này sông. Sau đó, có xe của Sở Liêm Phóng chờ sẵn, chở chúng ta tới
quan chiêm ở Nam Giao. Tôi cũng đã dành sẵn chỗ cho anh và gia đình họ
Trần bên trong tầng thứ nhất trên tế đàn để đêm nay xem giai đoạn cao
điểm của chính lễ.
Joseph chỉ lưỡng lự một giây - rồi viễn ảnh được gặp lại Lan làm rung
chuyển quyết định của anh. Tại Trung Hoa, nghi lễ Tế Trời có từ ba ngàn
năm trước và đã không còn được cử hành từ sau cuộc cách mạng lật đổ chế
độ quân chủ ở Bắc Kinh vào năm 1911. Như vậy, Huế là nơi độc nhất trên
thế giới còn cử hành lễ tế thái cổ vốn được thừa hưởng từ các hoàng đế
Trung Hoa ấy. Dường như chẳng bao lâu nữa chắc chắn truyền thống này
cũng sẽ tàn lụi.
Thêm nữa, vì những nghi lễ công phu và phức tạp này chỉ cử hành ba năm
một lần nên Joseph hiểu đây là cơ hội có một không hai trong đời mình.
Việc ngắm nhìn đám rước long trọng ra khỏi Tử cấm thành và đi theo nó
qua sông Hương tới đàn Nam Giao chắc chắn là một nếm trải không thể
nào quên.
Đối xứng với Xã Tắc ở nội thành là đàn tế đất, Nam Giao, đàn tế trời, là