TRĂNG HUYẾT - Trang 373

tròn, sơn màu đỏ, gọi là Viên Đàn, ngay bên dưới tầng thứ hai, hình vuông,
sơn màu vàng gọi là Phương Đàn. Joseph thuộc trong số những người vào
đàn sau cùng nhưng khi tiếng hát của ca đoàn xướng lễ chưa kịp cất lên,
anh đã lách mình len lỏi qua đám đông chật ních, tới cho bằng được phía
trên các bậc cấp để đứng bên cạnh người thiếu nữ An Nam và Tâm, anh
nàng.
Trong bầu không khí im lặng sâu lắng tiếp đó, mọi con mắt đều dồn về Trai
Cung, nơi đức vua sống một mình từ mười bốn giờ trước. Lúc đám đông
kiểng chân lên nhìn, Joseph cảm thấy bờ vai áo lụa mượt mà của Lan, trong
khi nhón gót, vô tình chạm nhẹ cánh tay anh. Anh nhìn xuống nàng thật
nhanh, thấy vì lúc này ban đêm nên Lan đính trên đầu chiếc khăn lụa màu
xanh nhạt. Và trong ánh đuốc chập chờn, đôi má nàng lóng lánh màu hổ
phách mịn màng.
Từ hương án bên cạnh, khói hương trầm toả lên thành vòng xoắn ốc như
những đám mây nhỏ rồi quyện vào nhau dập dềnh trong không khí vốn đã
làm Joseph ngây ngất chơi vơi, nay cộng thêm cái nhìn mới mẻ của anh về
nhan sắc của Lan cùng với sự mềm mại và kích thích trong khoảnh khắc
phù du da thịt cọ xát đó làm lòng anh lại càng nao nao mê đắm hơn nữa.
- “Chuông! Trống! Thiên tử giá lâm!”
Giọng quan xướng lễ lại thêm lần nữa cất cao lanh lãnh. Rồi tiếng nhạc khí
của đông đảo nhạc công vang lên réo rắt nghênh đón trong khi một hàng
đuốc bập bùng xuất hiện, chập chờn trong gió, lượn lờ qua những hàng cây
thông làm thành Rừng Thông Công quanh Trai Cung. Khi kiệu vàng của
đức vua hiện lên trong tầm mắt, Joseph nghe Lan thở ra thành tiếng, khe
khẽ dồn dập và đầy kính ngưỡng.
Joseph nhìn lên thấy Hoàng đế Bảo Đại lộng lẫy trong phẩm phục đại lễ cổ
kính và trang nhã theo kiểu thức đã có từ mấy nghìn năm trước. Bên ngoài
hoàng bào, ông khoác áo Cổn màu tía, tay áo rộng và dài, thân áo có thêu
hình mặt trời, mặt trăng, sông núi, bát quái và chim trĩ - những hình này
biểu trưng cho vũ trụ, chỉ có đấng quốc chủ mới có quyền mặc.
Dưới áo Cổn là xiêm giáp khảm ngọc và thêu chỉ bằng vàng. Nhà vua quấn
quanh hông chiếc đai lưng tô điểm bằng châu ngọc với vàng bạc, và theo