TRĂNG HUYẾT - Trang 40

mé trên, chúng đưa đôi mắt nâu ngó con tàu; ánh mắt ngô nghê không cho
thấy chút cảm tưởng nào. Thỉnh thoảng đâu đó có tiếng chim thét lên thất
thanh làm hai anh em giật thót người. Còn ngoài ra rừng nhiệt đới xanh
tươi đang lấp lánh lướt qua vẫn im ắng lạ thường.
Sau cùng Joseph xếp sách lại, nhún chân và mở miệng:
- Anh Chuck này, em cá với anh rằng anh không biết tại sao có tên Sài Gòn,
đúng không. Chuyện thú vị lắm.
Chuck cười cam chịu:
- Anh không biết tại sao nó mang tên đó nhưng anh biết chắc chắn có một
kẻ ham đọc sách sắp cắt nghĩa cho anh nghe.
- Có người bảo theo tiếng An Nam cổ, Sài Gòn có nghĩa là “Rừng Gòn”,
tên một vùng đất mọc nhiều cây gòn, còn gọi là cây bông gạo. Có người lại
bảo Sài Gòn là cách viết chữ nôm của người Việt về danh xưng theo tiếng
Khmer là “Prei Mokor”, nghĩa là xứ ở giữa rừng. Ngày xưa nó là một làng
nhỏ ở giữa rừng già. Nhà cửa thưa thớt, chung quanh bùn lầy nước đọng.
Tới thế kỷ 19, người Việt và người Hoa, với sự tiếp tay của thương buôn
người Âu lập thành Sài Gòn Chợ Lớn, gọi chung là Bến Nghé, nghĩa là bờ
sông có trâu tơ gọi mẹ. Người Hoa dùng danh từ “Thầy Nguồnn, Đề Ngạn”
để gọi vùng thương mại Chợ Lớn, còn danh từ “Xi-cóon, Tây Cống” để chỉ
xóm của người Việt tức là chợ Bến Thành. Nhưng có kẻ lại bảo “Tây
Cống” có ý nghĩa là cống hiến cho người phương Tây.
Chuck nói bông lơn:
- Cực kỳ hấp dẫn! Em vẫn là xếp sòng sở cung cấp những thông tin chẳng
mấy người xài tới!
Thuyền trưởng Avignon, trong bộ đồng phục oai vệ mới ủi hồ cứng vừa
theo cầu thang đi xuống, mỉm cười khi nghe hai anh em trêu cợt nhau. Ông
tới gần, chào cả hai bằng lối bắt tay kiểu Pháp rất trang trọng:
- Hai người bạn nhỏ tuổi thân mến của tôi ơi, dù người An Nam đặt cho nó
cái tên gì đi nữa các cậu cũng sẽ sớm biết được rằng người Pháp chúng tôi
gọi thành phố các cậu sắp ghé lại là “Hòn ngọc Viễn đông” hoặc đôi khi
còn gọi là “Paris Phương Đông”. Và để hiểu tại sao lại gọi như thế, các cậu
chẳng mất nhiều thì giờ lắm đâu.