TRĂNG HUYẾT - Trang 439

Đúng lúc chiếc P.40 của Joseph vừa tập trung tốc độ, một quả đạn phòng
không phát nổ ngay đằng trước mũi máy bay làm rung chuyển thân tàu
nhưng không chận nổi đà lao xuống của nó. Joseph trút cả hai trái bom
xuống một con tàu đã trúng đạn sẵn và kịp thời quét sạch đài chỉ huy của
chiếc chạy đằng trước nó bằng mấy họng súng đại liên Browning 12.7 li
gắn nơi cánh máy bay.
Trong khi phi cơ của Joseph vọt lên cao, từ đằng sau đuôi tàu có một đám
lửa rực cháy, chiếu ngược vào khoang lái, chứng tỏ hai trái bom anh vừa
thả đã rớt trúng mục tiêu. Ra ngoài tầm đạn phòng không của bến cảng, anh
liền ngoái mặt lui, thấy con tàu ấy bốc cháy dữ dội.
Joseph nhìn lửa cháy với cảm giác dửng dưng và hài lòng, như thường lệ.
Con tàu đang phát hoả ấy trông không khác lắm những con tàu anh từng
chứng kiến trong gần ba năm lái máy bay chiến đấu. Lúc này anh ngó nó
như thể ngắm những ngọn đèn lồng xuất hiện và lung linh lướt qua vòm
kính chắn gió của máy bay. Đạn bom nổ ì đùng. Các con tàu, xe bọc sắt, xe
tải,v.v. làm mồi cho lửa. Khói và lửa sặc sụa mùi dầu quyện vào nhau, bốc
lên dữ dội, và chỉ khoảnh khắc sau, chúng biến dạng rất nhanh không kém
khi xuất hiện. Vòm kính chắn gió của chiếc máy bay oanh kích Warhawk
lại lập tức bị bao quanh bởi da trời tươi mát màu xanh nhạt, mặt biển xanh
thẩm và thậm chí có thể cả chiếc áo choàng đen thẩm của đêm đang trùm
kín cảnh tượng mặt đất bên dưới.
Cảm giác dửng dưng ấy khiến Joseph thường có ấn tượng như thể anh đã
tham chiến trong một quãng thời gian dài hơn ba năm. Đôi khi anh chẳng
nhớ nổi ngoài việc bỏ bom và bắn phá mình có còn làm thêm việc nào khác
nữa không.
Cuối tháng Năm 1942, vừa thụ huấn xong phi hành Joseph liền được điều
tới Midway để lái chiến đấu cơ P.40 thuộc Phi đội 495. Vì tình hình khẩn
trương, các giai đoạn học tập sơ cấp, căn bản và chuyên ngành thay vì bảy
tháng như thường lệ, bị rút ngắn còn chưa tới sáu tháng. Lúc này thật khó
cho anh xác định nguyên cớ nào đưa đẩy một thiếu úy mới ra trường lập
được chiến công đầu là “hạ sát” một hộ tống hạm trong hạm đội khổng lồ
của Nhật khi chúng kéo đến Midway với ý đồ nghiền nát đối phương để rồi