TRĂNG HUYẾT - Trang 44

là hai tháp chuông song lập của Nhà thờ Chánh toà Sài Gòn — và đó cũng
là cảnh tượng tráng lệ thứ nhất của “Hòn ngọc Viễn đông” được các du
khách thưởng ngoạn trước tiên.
Vì Joseph đứng mé cuối lan can, phải nhóng cổ lên nhìn cho rõ hơn nên cậu
phản đối:
- Nhưng thưa thuyền trưởng, lúc này chúng ta đang không thẳng mũi tàu
theo hướng hai cái tháp đôi đó.
- Đúng vậy, nhưng không phải nhìn từ tọa độ này. Sông Lòng Tảo lúc này
bắt đầu ngoằn ngoèo y hệt con rắn. Tàu đi như thể bò qua một mê cung.
Lần nào tới chỗ này tôi cũng bắt đầu băn khoăn tự hỏi không biết mình có
đi lạc vào một luồng nước khác khiến tàu bị chạy ngược trở lại ra biển
không.
Các bánh lái của tàu Avignon bắt đầu đu đưa lẹ làng khắp mọi chấm trên
hải bàn khi dòng sông tiếp tục uốn lượn quanh co qua rừng thẳm. Đỉnh
nhọn của hai chiếc tháp Nhà thờ Đức Bà như lao tới, chỉa quanh con tàu.
Thoạt đầu vọt lên một phần tư ngọn tháp bên này rồi tới ngọn tháp bên kia,
như hai tai của một chú thỏ tọc mạch đang vểnh lên nhìn theo đường tiến
của con tàu. Mới phút trước Joseph vừa thấy chúng ở mạn trái, phút kế đã
thấy chúng ở mạn phải. Có lúc chúng bất chợt xuất hiện sừng sững đằng
sau đuôi tàu khi dòng sông quành ngược lại.
Một giờ sau, con tàu ra khỏi Rừng Sác. Cả nhà Sherman bỗng thấy trước
mắt một cánh đồng phù sa điểm lấm chấm những lùm cây cọ mọc rải rác.
Hai bên mạn tàu, trong những thửa ruộng tiếp liền nhau trải dài như vô tận,
họ thấy các đám đông người An Nam đầu đội nón lá đã khom người sẵn ở
đó từ lúc nào. Thỉnh thoảng những nhà nông ấy vươn thẳng lưng hoặc xoay
người lội bì bỏm trong bùn lầy hoặc mặt nước sình đặc quánh tới ngang
bụng.
Flavia Sherman đứng chung với cả nhà một lúc ở lan can, tay đặt lên vai
Joseph nhưng trông bà có vẻ bứt rứt. Chẳng bao lâu bà thấm mệt khi quan
sát nông dân canh tác dưới các thửa ruộng. Tới lúc mặt trời lên cao hơn trên
bầu trời, sức nóng càng lúc càng ngột ngạt, Chuck và cha cũng lui chân, rút
vào bóng mát trong buồng. Joseph đi theo họ một chút để nhai ngấu nghiến