TRĂNG HUYẾT - Trang 585

chợ chính trong trung tâm thành phố rực cháy. Khắp các đường phố dựng
đầy chướng ngại vật. Chỉ nội một đêm, Sài Gòn trở thành một khu đất cô
lập, không điện và không nước.
Trong tình trạng hoang mang và hổn loạn đó, đồ đảng Bình Xuyên tung ra
một cuộc tàn sát ghê rợn các viên chức dân sự Pháp cùng gia đình họ, tại
một khu vực Sài Gòn đang được giao cho lính Nhật canh gác. Đêm ấy tàn
bạo và man rợ tột cùng. Gần hai trăm đàn ông, đàn bà và trẻ em bị đâm
chém tới chết và bị hành hạ ngay trên giường ngủ. Hai trăm người khác bị
bắt đem đi làm con tin. Sáng hôm sau, Joseph và Hawke chứng kiến hàng
ngàn thường dân Pháp ào vào khách sạn Continental, lúc này trở thành một
pháo đài cứ điểm. Tại đó, các tây thuộc địa và gia đình sống lăn lóc trên sàn
hành lang và các phòng sinh hoạt công cộng trong khi chung quanh họ, trên
các đường phố bên ngoài, chiến cuộc mỗi giờ một dữ dội.
Kinh hoàng vì sự xoay chuyển của các biến cố, chỉ hai mươi bốn giờ sau
khi phóng thích các quân nhân Pháp, tướng Gracey ra lệnh phong tỏa họ lại
trong doanh trại, đồng thời bắt giữ Bá tước Thống chế Terauchi, tư lệnh
quân Nhật. Sau khi hăm doạ truy tố Bá tước như một tội phạm chiến tranh,
Gracey ra lệnh cho vị tư lệnh quân Nhật ấy phải lập tức lùa binh lính của
mình ra chiến tuyến đánh nhau với người Việt Nam. Từ đó, mắt của Joseph
và của Hawke nhanh chóng làm quen với cảnh tượng quân Nhật võ trang
đầy đủ nhào vào chiến đấu bên cạnh lính Népal của quân Anh. Trong mấy
ngày đụng độ đầu tiên, lính Nhật tiếp tay giết được hơn một trăm người
Việt Nam. Và Joseph choáng váng khi nghe các sĩ quan Anh ca ngợi tinh
thần kỷ luật cùng khả năng tác chiến của quân Nhật, những kẻ lúc này đứng
mũi chịu sào các tai biến.
Bên ngoài nhà ga, một đại đội Quân đội Thiên Hoàng Nhật đang leo lên xe
tải dưới quyền điều động của một sĩ quan Anh. Thấy cảnh tượng đó, Joseph
buột miệng kêu lên với vẻ mặt nhờm tởm:
- Khốn nạn! Làm sao họ có thể sống với bụng dạ yên ổn khi dùng kẻ thù để
đánh lại bạn hữu của mình? Những dân sơn cước Népal nhỏ thó và gan dạ
kia từng đánh chận quân Nhật ở Miến Điện, nay cảm thấy ra sao khi khắp
chung quanh họ đầy dẫy những kẻ cách đây mới hai tháng đã giết các đồng