TRĂNG HUYẾT - Trang 600

xuất hiện một người đàn bà choắt cheo. Bà ta giật lấy đứa bé rồi biến mình
trong màn mưa mờ mịt.
Joseph và Lan còn thấy những đống xác người khác bên vệ đường, nằm
như những cuộn giẻ rách xoắn vào nhau. Và người đang sống vật vờ đi như
kẻ mộng du, cố giữ cho mắt mình ngó qua chỗ khác.
Sau một lần toan tính phân phát các suất khẩu phần hành quân cho một
đám trẻ con chống gậy đứng ăn xin bên lề đường, Joseph không còn dám
mơ tưởng tới việc mình có thể làm một cái gì đó để giúp đỡ những con
người khốn khổ ấy nữa. Những bàn tay trẻ con chìa ra và những đôi mắt
thơ ngây tuyệt vọng khiến anh dừng xe. Và hình ảnh chiếc xe lôi cuốn
những trẻ em bụng ỏng khác ùa nhau khập khểnh chạy ra từ những con
đường mòn lộng gió len lỏi qua lũy tre rậm rạp bọc quanh và che khuất
làng.
Joseph phát chưa xong hai gói đồ ăn nhỏ bé, bọn trẻ đã bắt đầu đánh nhau
túi bụi. Đứa này cào sứt mặt đứa kia, khiến gói lương khô rách toạc, các
thức ăn quí báu văng tứ tung trên mặt đất đầy bùn. Tiếng la hét của trẻ con
lôi cuốn những người lớn mắt trủng sâu từ trong các bụi rậm chạy ra. Lan
hoảng hồn kêu Joseph quay lại, nhảy lên xe phóng đi thật lẹ trước khi
những người dân quê tuyệt vọng không cưỡng nổi cơn cám dỗ, tấn công hai
người và cướp phá xe. Dù đang đói kiệt sức, trẻ con lẫn người lớn tuổi cố
rượt theo xe, vừa chạy vừa gào rú. Xe đã chạy cách một quãng rất xa nhưng
trong tai Joseph còn nghe lùng bùng những tiếng hú đáng thương ấy.
Mặc dầu xe của Joseph và Lan đã trở lại con đường quốc lộ trống trải, mùi
của những kẻ tả tơi đang chết đói vẫn còn quyện theo, ám mãi con người
họ. Có vẻ nạn đói tạo ra một mùi vị ngòn ngọt tởm lợm của sinh vật thối
rửa và ám khói, như thể cơn đói tự nó đốt cháy và làm ung thối lớp thịt tươi
trên bộ xương thoi thóp của thân thể người ta. Dù Joseph không biết chắc
điều đó có thật hay chỉ là tưởng tượng, nhưng cái mùi vị đó như bám riết
lấy xe díp trong khi xe tiếp tục chạy. Thậm chí hình như nó thẩm thấu vào
tận tâm trí của Joseph và anh cảm thấy mình càng lúc càng tuyệt vọng thấm
thía: giữa những hãi hùng chất ngất cả hai đang chứng kiến, không biết anh
có còn cơ hội tìm thấy ở phương bắc còn sống đứa con gái côi cút, đứa con