ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP I - Phần Thứ Nhất - Đời Thuộc Địa Là Thế! - 1925
- 5 -
Ngắm hai con, Nathaniel Sherman hãnh diện cười rạng rỡ khi hai cậu đi tới
gia nhập nhóm người đang bao quanh thống đốc. Mắt thượng nghị sĩ nhìn
vị quan già An Nam có bộ mặt nhăn nheo, giọng ông nghe rền vẻ sảng
khoái khi nói cho người tùy viên của thống đốc thông dịch:
- Messieurs, tôi xin hân hạnh giới thiệu hai con trai của tôi. Đứa lớn,
Charles, và em nó, Joseph...
Tiếp đó, để lấy cảm tình cho con trai, ông quay sang hai cậu, trân trọng nói
tiếp:
- Monsieur Trần Văn Lung đây là thượng quan Bộ Lễ của triều đình Huế.
Joseph hoan hỉ rướn người tới chực bắt tay nhưng vị quan già, sau một
thoáng bối rối ngại ngần, ấp lòng bàn tay phải của ông lên nắm tay trái, vái
nhẹ một lần trước khi rụt cả hai bàn tay vào ống tay áo bào, và cúi đầu chào
Chuck rồi chào Joseph. Lúc ấy, cậu bé Mỹ mới để ý thấy các móng tay rất
dài của ông cong vòng khác thường; chúng biểu hiệu cho giai tầng sĩ phu
và địa vị mệnh quan triều đình, khiến không tiện bắt tay chào nhau theo lối
phương tây, và thường gây bối rối cho cả đôi bên. Mặt ửng đỏ, Joseph cúi
đầu chào rồi ngẩng lên ngay. Cậu nhận thấy anh mình cũng làm y vậy
nhưng chậm rải và có ý tứ hơn.
Thống đốc oang oang giải thích, làm như thể vị quan già lẫn người con trai
của ông ta không hiểu:
- Người An Nam không bao giờ bắt tay nhau. Giữa người đồng đẳng họ chỉ
cúi mình, để xuôi hai tay. Hình thức chào cổ truyền quí vị vừa thấy...
Ông dừng một chút, đưa bàn tay trái của mình chụp lên nắm tay phải, bắt
chước điệu bộ vừa rồi của người An Nam, và tiếp:
- ... chỉ dùng để bày tỏ lòng tôn kính của kẻ dưới đối với bề trên.
Chưa nghe dứt lời dịch câu nói vô tình nhưng gây nhiều thương tổn ấy,
Nathaniel vội đưa mắt liếc mấy người An Nam nhưng trên các bộ mặt trầm
