TRĂNG HUYẾT - Trang 684

váng. Một hai giây sau, lại yên tĩnh. Và Paul cảm thấy mình đang có ý chờ
nghe tiếng mưa dội ào ạt trên nóc hầm.
Nhưng rồi không khí yên tĩnh đó lập tức bị phá vỡ lần nữa bởi những tiếng
nổ ầm ầm khác làm mặt đất chung quanh Paul rung chuyển. Ngay lúc đó,
anh nhận ra, không lẫn vào đâu được, đúng là tiếng gầm rú của trọng pháo
chứ không phải tiếng sấm sét. Những tiếng nổ kinh hoàng ấy nối tiếp nhau
làm thành hàng loạt, hàng loạt và càng lúc càng dồn dập. Qua cửa hầm có
chắn bao cát, Paul nghe tiếng đạn pháo nổ uỳnh uỵch đinh tai nhức óc và
mảnh đạn bay rào rào.
Đứng chôn chân tại chỗ, lòng hồi hộp thấp thỏm, Paul nôn nóng chờ nghe
tiếng gầm khai hoả phản pháo của pháo thủ Pháp từ mấy ụ súng gần trung
tâm chỉ huy. Có lẽ chỉ chưa quá vài giây, loạt bắn trả đầu tiên đã nổ rền
khắp chung quanh thung lũng, nhưng đối với anh, khoảnh khắc ấy dường
như dài hơn một thế kỷ. Rồi không cần để ý lắm anh vẫn nhận ra ngay cả
sau khi khai hỏa, những tiếng phản pháo của pháo binh tập đoàn cứ điểm
có vẻ rời rạc, phối hợp chuệch choạc.
Theo phản xạ, Paul lao tới máy truyền tin dã chiến. Anh muốn thu thập tin
tức ngay để lập báo cáo trình đại tá De Castries về mức độï ứng chiến của
các chỉ huy trưởng những đơn vị khác nhau tại các cụm phòng ngự của tập
đoàn cứ điểm - nhưng anh rụt tay lại. Từ lâu, các đơn vị trưởng đã chuẩn bị
không biết bao nhiêu lần cho thời điểm trọng đại này. Nay trong lúc địch
chỉ mới tấn công và ta chỉ mới có những phản ứng lúng túng ban đầu, sự
vội vã nhúng tay vào của tham mưu trưởng chẳng khác nào làm nhục họ.
Cũng như Paul, các sĩ quan khác lúc này hẳn đang choáng váng bởi cường
độ và mức độ pháo kích dồn dậïp của đối phương, vì trước đây chính đại tá
Piroth đã kịch liệt bác bỏ khả năng đó. Ông khẳng định nhiều lần rằng nếu
muốn phóng ra một cuộc pháo kích, địch chỉ có thể bố trí trọng pháo ở mặt
ngoài vòng đai, mé bên kia sườn núi, và như thế, đường đạn cầu vồng qua
núi sẽ đi quá, không thể rơi trên tập đoàn cứ điểm.
Paul lại lắng tai nghe và anh tự hỏi phải chăng lần đầu tiên đại tá Piroth
lầm. Nếu các cổ trọng pháo của đối phương đặt ở mé bên kia sườn núi
ngoài lòng chảo, chúng phải cách xa trung tâm chỉ huy ít nhất tám chín cây