TRĂNG HUYẾT - Trang 83

khẩn nguyện. Kế đó, ngay trước khi ngẩng mặt lên về lại chỗ đứng của ba
anh em, cậu đột nhiên nghiến chặt răng, thì thầm vừa đủ cho mình nghe,
với giọng quyết liệt:
- Xin cố phù hộ cho cháu chịu đau nổi mà không khóc. Cháu chỉ xin có vậy
thôi.
Suốt phần nghi lễ còn lại, từ cuối phòng nơi gia đình và thân nhân đứng
tách biệt, ba anh em có thể nghe rõ từng đoạn trong bài giảng huấn của ông
nội với những lời tràng giang đại hải ca ngợi công đức của nhị vị phụ mẫu
quá cố. Cuối cùng, khi cây nhang trên bàn thờ tàn ngang mặt gạo, mẹ dẫn
ba anh em vào phòng sách, xếp chúng đứng thành hàng ngang ngay phía
trước án thư, đối diện với cây roi mây đặt sẵn trên mặt bàn.
Vừa đặt mình xuống ghế, Trần Văn Hiếu cất tiếng với giọng điềm đạm và
nghiêm khắc:
- Hẳn cả ba anh em đều đã biết rằng thái độ của các con hồi xế chiều là
mười phần bất kính đối với quan thống đốc Tây cũng như ngỗ nghịch đối
với cha mẹ. Mặc dù biết rõ Kim chính là đầu mối của sự việc phiền nhiễu
đó, cha vẫn không còn chọn lựa nào khác ngoài việc buộc lòng phải trừng
phạt hết cả ba anh em.
Tâm xịu mặt. Lan cảm thấy nước mắt lại ứa ra. Còn Kim nghe rất rõ lời của
cha nói nhưng không tỏ dấu hiệu xúc động nào.
- Tâm này, vì trách nhiệm của con về việc xảy ra đó không lớn bằng trách
nhiệm của Kim nên con và em gái đi tới góc phòng đằng kia, quì một tiếng
đồng hồ, úp mặt vô vách. Nếu suốt một giờ đó cả hai đứa giữ cho lưng
mình thật thẳng, không đứa nào nhúc nhích, cha sẽ không bị phạt thêm.
Trong khi quì, mỗi đứa hãy dùng thời gian đó để ngẫm nghĩ về thái độ đáng
hổ thẹn của mình — và thề hứa với mình rằng nhất quyết từ nay về sau sẽ
luôn luôn vâng lời cha.
Cậu con lớn và cô em út nhẹ người bước thật lẹ tới góc phòng. Vị quan đặt
bàn tay xuống cây roi mây, ấn ấn ngón tay lên thân roi, lăn qua lăn lại một
lúc rồi ngước mắt nhìn cậu con thứ. Kế đó, cũng vẫn giọng điềm đạm, Trần
Văn Hiếu nói:
- Kim này, việc trừng phạt nặng hay nhẹ tùy thuộc câu trả lời của con có