TRĂNG HUYẾT - Trang 915

Nam. Từ ngày đó tới cuối năm 1965, lính Mỹ ở VN lên tới 184.314 người –
với số tử trận 1.369; số bị thương 5.300. Ngoài ra, còn có sự hiện diện các
đơn vị tác chiến của Nam Hàn, Thái Lan, Úc, Tân Tây Lan. Kể từ lúc ấy,
với các hàng không mẫu hạm và các khu trục hạm của Hạm Đội Bảy đang
tuần tra sẵn ở ngoài khơi vùng có chiến tranh, Hoa Kỳ cương quyết sử
dụng sức mạnh Hải Lục và Không quân để tham chiến. Dù sự can dự ấy
được xem là “có tính giới hạn” và được quyết định bằng một sự thầm lén
chính trị, không thông qua lời tuyên chiến chính thức nào, cũng không cần
một hiệp ước hỗ tương với chính phủ Sài Gòn.
Sở dĩ có thể thực hiện được một sự can dự như thế là do những biến cố khó
hiểu xảy ra ngoài khơi Bắc Việt Nam, tại Vịnh Bắc Việt, vào tháng Tám
năm 1964. Chính Tổng Thống Johnson đưa ra lời tuyên bố rằng dù không
bị khiêu khích, các tuần tiểu đỉnh của Bắc Việt đã đột nhiên tấn công hai
khu trục hạm Maddox và Turner Joy của Hoa Kỳ; để trả đủa “hành động
gây hấn ấy của Cộng Sản”, ông ra lệnh oanh kích các căn cứ tuần tiểu hải
quân và các kho xăng dầu tại Bắc Việt.
Sự tiết lộ đầy kịch tính ấy được trình bày cho các thông tín viên vào lúc
nửa đêm mồng 4 tháng Tám. Trong bầu không khí đầy xúc động, ba ngày
sau, Quốc Hội Hoa Kỳ gần như nhất trí thông qua một nghị quyết do Nhà
Trắng soạn thảo, chấp thuận cho Tổng Thống có toàn quyền sử dụng mọi
biện pháp để ngăn không cho Bắc Việt “gây hấn thêm nữa.”
Luâït ấy — thường được gọi là Nghị Quyết Vịnh Bắc Việt — còn ghi rõ
rằng Hiệp chúng quốc Hoa Kỳ xem Việt Nam là quan trọng cho lợi ích
quốc gia của Mỹ lẫn hoà bình của thế giới, đồng thời nó cho phép Tổng
Thống Johnson, vài tháng sau đó, khởi sự oanh tạc và bắt đầu gởi một số
lượng binh sĩ tới Việt Nam — rốt cuộc lên tới nửa triệu người — mà không
cần tham khảo thêm ý kiến của Quốc Hội hoặc của nhân dân Hoa Kỳ. Về
sau, người ta biết ra rằng các tàu hải quân Mỹ ấy không là nạn nhân hoàn
toàn vô can và bị gây hấn, nhưng dù sao Nghị Quyết Vịnh Bắc Việt cũng đã
có hiệu lực tới sáu năm, cho đến khi tình cảm chống chiến tranh dâng cao
tới độ sự thật bị phanh phui và rốt cuộc, phải hủy bỏ nó.
Cuộc chiến tranh kéo dài trên ba mặt trận: oanh tạc Miền Bắc; các cuộc