TRĂNG HUYẾT - Trang 916

hành quân của lính Mỹ, QLVNCH và các đơn vị đồng minh tham chiến; và
các chương trình bình định xây dựng nông thôn Miền Nam.
Việc oanh tạc Miền Bắc leo thang dần. Nó khởi sự vào ngày Johnson ra
lệnh không tập Đồng Hới và Vĩnh Linh để trả đủa vụ Vịnh Bắc Việt
(4.8.1964). Tới tháng 3.1965 bắt đầu dội bom thường xuyên. Hai tháng sau
đó, là giai đoạn vượt vĩ tuyến 18 đánh rộng ra bắc với số phi vụ tăng lên
gấp bốn năm lần. Rồi tới cuối năm 1966, oanh tạc liên tiếp và dữ dội vào
các mục tiêu quân sự ngay khu ngoại thành Hà Nội. Xen kẽ các giai đoạn
oanh tạc là vài tuần lễ tạm ngừng để đưa ra các đề nghị hòa bình với Hà
Nội. Johnson đề nghị nếu Hà Nội đình chỉ gởi người và vũ khí vào Miền
Nam, Mỹ sẽ ngưng ném bom và ngưng tăng cường quân lực ở Miền Nam;
sau đó hai bên sẽ đàm phán trực tiếp để giải quyết chiến tranh. Hà Nội trả
lời bằng cách đòi Mỹ phải chấm dứt vĩnh viễn và không điều kiện việc ném
bom Miền Bắc trước đã.
Chủ trương của Mỹ từ đầu tới cuối cuộc chiến là không muốn đổ bộ ra
Miền Bắc vì sợ mở rộng chiến tranh sẽ gặp phản ứng mạnh của thế giới
Cộng Sản, đặc biệt Trung Quốc. Mỹ chỉ gia tăng oanh kích để ngăn chận
việc việc đưa người và vũ khí vào nam, và đặc biệt oanh tạc Miền Bắc để
làm cho các nhà lãnh đạo Cộng Sản tại Hà Nội tin rằng Hoa Kỳ kiên quyết
đánh bại họ. Thế nhưng sự gia tăng oanh tạc không làm HCM và Bộ Chính
trị ở Hà Nội nao núng. Ngược lại tình cảnh chết chóc, đổ nát khốn đốn do
các cuộc dội bom gây ra lại khiến cho chế độ toàn trị tại Hà Nội đẩy mạnh
tuyên truyền và xách động tối đa, làm cho nhân dân Miền Bắc càng oán
hận “đế quốc Mỹ xâm lược”, đoàn kết và quyết tâm hơn bao giờ hết trong
việc chống lại “kẻ thù ngoại xâm”, vốn ám ảnh họ suốt cả chiều dài lịch sử
dân tộc.
Tính tới ngày 31.12.1967, lính Mỹ có mặt tại Nam VN khoảng nửa triệu
người, số thương vong trong năm là 9.353 tử trận và 99.742 bị thương.
Tình hình chiến trường có phần cải thiện nhưng tương đối chậm và hầu
như không có trận chiến thắng ngoạn mục nào vì chiến tranh Việt Nam
không thuần túy đánh trận địa như ở Triều Tiên và nhất là, không thể tìm
thấy và đánh bại một đối phương thường tìm cách lẩn tránh như ma, chờ