ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP IV - Phần Thứ Bẩy - Chúng Tôi Tranh Đấu Đã Ngàn Năm - 1968
- 20 -
Khi Joseph và Tempe tới toà nhà trên đồn điền nhìn xuống dòng sông
James, trời đã hơn năm giờ sáng. Thượng nghị sĩ Nathaniel Sherman đang
nằm trong chiếc giường nơi tướng Robert E. Lee từng ngủ lại nhiều lần.
Hậu quả cơn đột quị làm liệt nửa người bên trái và tác động cả lên mặt
nhưng ông vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận biết những gì diễn ra chung quanh.
Nhờ vậy, Nathaniel đã ra lệnh cho gia nhân mang ông tới căn phòng nhỏ
nhìn xuống mạn nam dòng sông rồi đặt ông vào chiếc giường lâu đời có
bốn cọc mùng mà hơn một trăm năm trước, vị đại tướng lừng danh của phe
ly khai thời Nội Chiến Nam-Bắc mỗi lần ghé thăm thường ngủ ở đó. Khi
Joseph và Tempe mới thành hôn, Tempe tân trang để dùng làm giường của
hai vợ chồng. Sau ngày hai người ly dị, thượng nghị sĩ cho phục chế giống
như nguyên thủy.
- Anh chỉ mong bố không muốn nhân dịp này làm một cuộc trình diễn cuối
cùng trong phòng trưng bày ấy!
Joseph chán chường đưa lời nhận xét như thế khi Susannah, em gái anh, ra
tận cửa đón anh, và chỉ cho anh đi lên theo vòng cầu thang to lớn xoắn ốc,
làm bằng gỗ óc chó.
Susannah mặt vẫn không bớt vẻ ủ dột khi chào và ôm anh cùng Tempe. Kế
đó, nàng đưa Tempe qua phòng khách để Joseph có thể một mình đi lên. Dù
lúc còn ở Washington, tin cha hấp hối không làm Joseph quá đổi xúc động
nhưng vừa đặt chân vào phòng, anh cảm thấy choáng váng trước cảnh
tượng một hình hài khốn khổ vì bệnh tật, nằm ngửa người trên hàng gối
trắng tinh trong chiếc giường treo đầy màn trướng.
Đôi mắt ông lão nhắm, có vẻ như đang ngủ. Nhưng cơn đột quị làm phần
mặt bên trái méo xệch, trông rất quái đản. Má Nathaniel co rút thành hai
hốc trủng màu vàng khè, tương phản với mấy lằn sẹo nhăn nhíu do tai nạn
săn bắn thuở nào, để lộ ra trên mặt và trên cổ ông chỗ trắng phau chỗ xám
