ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP II - Phần Thứ Ba - Sông Hương - 1936
- 6 -
Vào buổi sáng bắt đầu cuộc Lễ Tế Trời, Joseph thoạt đầu chỉ cảm thấy có
chút lờ mờ quen nào đó trên nét mặt của người Pháp đang nhìn anh với ánh
mắt chăm chú và nghi hoặc khi hắn bước vào phòng lễ tân của khách sạn
Morin nơi anh trọ. Rồi với sự linh hoạt của ký ức, anh bỗng dưng nhớ tới
người lạ lưng khòm anh từng gặp trên đường phố Sài Gòn mười một năm
trước, ngay khi vừa chứng kiến cảnh những người tù An Nam kéo xe chở
đá thải, chân tay xiềng xích và bị đánh đập tàn tệ.
Kẻ trong phòng đợi sáng nay cũng có nước da giống y như thế, tựa thứ da
khô khan và bệnh hoạn, dính hờ hửng trên khuôn mặt xương xẩu. Đôi mắt
vàng khè chìm sâu trong hai hốc mắt u tối. Khi hắn tới gần, Joseph có cảm
giác mình ngửi ra cái mùi kéo ngược mình lùi trở lại mười một năm về
trước, cũng một mùi xỉn mốc y như thế trong y phục của hắn, để lộ cho
thấy hắn là kẻ ghiền á phiện.
Kế đó, với cảm giác choáng váng thấy rõ, Joseph biết ra mình lầm. Bộ mặt
già nua, hư hao cằn cỗi này và cái mùi đó không phải là của gã tây thuộc
địa khinh khỉnh từng cao giọng lên lớp Chuck và anh trong một thoáng
chiều tà trên đường phố Sài Gòn vào năm 1925, vì kẻ anh hiện thấy tại Huế
trước mắt mình lúc này chính là Jacques Devraux.
Người Pháp ấy không hạ ánh mắt dò xét xuống cho tới khi Joseph dừng
chân trước mặt hắn. Rồi hắn đưa tay ra và cười như thể xin lỗi:
- Bỏ qua cho việc tôi đã nhìn anh như thế. Nhưng khi anh vừa bước vô cửa,
tôi thấy giống hệt người anh ruột của anh. Trong một lúc tôi cứ tưởng mình
nhìn lầm.
Joseph ngần ngại, không muốn có bất cứ sự đụng chạm thân thể nào với
người đàn ông đứng trước mặt. Anh đã kỳ vọng một cách vô lý rằng
Jacques Devraux vẫn y nguyên như ngày cũ - để anh còn soi thấy trong
hắn một hình ảnh anh hùng và im lặng, ngay mấy ngày đầu mới gặp, đã tự
