ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP II - Phần Thứ Ba - Sông Hương - 1936
- 10 -
Joseph sốt ruột kéo dây chiếc chuông đồng nhỏ gắn dưới vòm mái cong bên
trên chiếc cổng sơn son khép lại thành hình trăng rằm trước cư sở của quan
sứ thần ở Sài Gòn. Đôi cánh cổng mở ra lần thứ hai và thêm lần nữa xuất
hiện chị giúp việc người An Nam, kẻ trước đó trong ngày đã không để cho
anh vào.
Chị khép nép mỉm cười chào Joseph, cũng với nụ cười khôn dò y như sáng
nay khi báo với anh rằng Mademoiselle Lan và thân phụ nàng không thể
tiếp khách đến thăm. Lần này, anh lo sợ chị cũng sẽ chuyển cho anh một lời
nhắn y như vậy. Nhưng rồi, anh nhẹ người khi chị lùi mấy bước và ra hiệu
mời anh vào bên trong.
Tọa lạc cuối con đường đầy bóng dừa và im mát nhờ những hàng sao cao
vút, ngôi nhà của quan sứ thần được xây theo kiểu cổ truyền An Nam.
Tường quét vôi màu nhạt, tô vửa. Trên đầu tường là mái ngói màu đỏ lộng
lẫy. Nền nhà cao với hàng hiên mái cong có hai dãy cột sơn son chống đỡ.
Vừa theo chân chị người làm bước vào vườn, Josep nôn nóng tìm kiếm dấu
hiệu tỏ cho thấy Lan đang đi ra chào đón anh. Nhưng các bậc cấp bên dưới
hàng hiên vẫn không vang lên tiếng chân nào. Tới cuối hàng hiên, anh được
dẫn đi qua sàn nhà bằng gỗ tếch bóng lưỡng, ngang một dãy phòng dịu mát
bên trong trưng bày trang trọng đồ mạ vàng hoặc chạm bạc đời nay của
Pháp chung với những vật trang trí phương đông bằng điêu khắc gỗ hoặc
những hoành phi đối trướng bằng lụa. Trong phòng chính, đồ đạc thưa thớt,
nổi bật là bàn thờ gia tiên bên trên đặt các bài vị màu vàng, các bức ảnh
đóng khung và nhang đèn. Ở đó, Joseph thấy một người giúp việc đang
trang trọng cắm hoa tươi vào độc bình và còn một người nữa đang kính cẩn
chưng lên bàn thờ các khay trái cây mới hái.
Sau cùng, chị người làm đưa Joseph vào một căn phòng bày biện ngay
ngắn nhiều kỉ trà bằng gỗ chạm lộng; bên cạnh mỗi kỉ trà có kê một chiếc
