ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP II - Phần Thứ Tư - Chiến Tranh và Nạn Đói - 1941-1945
- 7 -
Tới cuối tháng Hai năm 1945, mặt ngoài lớp bột bó từ hông xuống mắt cá
chân phải của Joseph chi chít chữ ký và những câu đùa giỡn tục tĩu. Chúng
được viết nguệch ngoạc lên đó bởi các “Phi Hổ” khác cũng bị thương và
cùng nằm điều trị với anh tại quân y viện của căn cứ Côn Minh. Trong số
đó có cả chữ ký của thiếu tướng Claire Lee Chennault, vị tư lệnh mặt ó
lừng danh của Không đoàn. Ông tạm ngưng một chút việc chạy theo kim
đồng hồ chỉ huy cuộc không chiến suốt ngày suốt đêm với quân Nhật để
đích thân tới thăm Joseph và nghe anh kể chuyện làm thế nào một trong các
phi công tài ba nhất của ông đã từ cõi chết trở về như một phép lạ.
Sau gần ba tuần lễ mất tích, đúng đêm giao thừa Tết Tây, Joseph được một
chiếc xe tải ọp ẹp, không mui không ghế, chở tới thả xuống trước cổng bộ
tư lệnh Không đoàn Mười Bốn. Và để làm cho chuyến trở về của Joseph
tăng thêm vẻ kỳ bí, hai du kích quân tháp tùng anh từ biên giới tới đây đã
âm thầm lẻn đi thật nhanh để bắt đầu cuộc hành trình dài về lại Bắc kỳ.
Chiếc cáng nằm đó trước con mắt sửng sốt của lính gác cổng. Họ hè nhau
khiêng Joseph vô căn cứ. Và chuyến trở về kỳ thú của anh khiến cho cuộc
liên hoan mừng năm mới của Phi đội 308 vốn ầm ỉ sẵn lại náo nhiệt thêm.
Tuy vậy, bản thân Joseph lại không thể tham dự cuộc vui đó vì y sĩ không
đoàn đã vội vàng bắt tay ngay vào việc khám lại anh, bó bột xương bắp đùi
bị gãy và những chỗ xương nứt nơi ống quyển chưa được phát hiện trước
đây.
Sáng hôm sau, khi tướng Claire trong bộ đồ bay bạc màu trận mạc và trên
vai lấp lánh hai ngôi sao bạc cấp thiếu tướng, sãi bước vào khu điều trị, các
phi công bị thương khác vỗ tay rào rào hoan hô Joseph và hè nhau cất
giọng vịt đực hát ông ổng bài đồng ca trìu mến: “Why Was He Born So
Beautiful! - Sao Sinh Ra Hắn Tuyệt Vời Đến Thế!”
Nét mặt sần sùi của vị tướng không quân vốn nổi tiếng là một chiến binh
