ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP II - Phần Thứ Tư - Chiến Tranh và Nạn Đói - 1941-1945
- 19 -
Sáng hôm sau, khi Joseph và Hawke tới gần Bến Thành, chợ trung tâm của
Sài Gòn, cả hai thấy từ vòm mái cong bị cháy nám trên khu nhà lồng chợ
khói đen còn tuôn mù mịt. Chợ bắt đầu bị đốt và bốc cháy cách đây bốn
ngày nhưng vì tình trạng đụng độ xảy ra từng chặp trên các đường phố
chung quanh chợ nên không ai dám tính đến chuyện chửa lửa. Hawke cho
xe chạy chầm chậm trên con đường hẹp bên hông ngôi chợ đang cháy và
lắc đầu ngao ngán:
- Nếu chợ cứ đóng cửa mãi thế này và quân du kích tiếp tục chận không
cho đem thực phẩm vào thành phố, tôi đoán chẳng bao lâu nữa chúng ta bắt
đầu chứng kiến tình trạng đói kém ở đây, ngay tại phương nam này...
Hawke đang nói bỗng có một thằng bé người Việt mặc quần áo cũ sờn, từ
đầu một con hẻm lửng thửng đi ra giữa đường, làm anh phải đạp thắng thật
gấp. Viên trung úy lật đật nhảy xuống xe, vói tay chụp thằng bé và nhấc
bổng lên. Nó chỉ khoảng ba bốn tuổi. Đột nhiên Joseph rướn thẳng người
lên trên ghế, ngó chằm chặp thằng bé. Chỉ mấy giây sau, một người đàn bà,
hình như là mẹ nó, từ một căn phố trong hẽm hốt hoảng lao ra. Bà giật
thằng bé trong hai bàn tay đang lắc lắc hí hửng của chàng thanh niên
Boston. Hawke cười toe toét bước trở lại xe díp và bắt gặp Joseph đang
đăm đăm nhìn mình bằng tia mắt kỳ lạ, vẻ mặt rúm ró như đang chịu một
cơn đau dữ dội. Anh lo lắng hỏi:
- Đại úy, chuyện gì vậy?
Joseph trả lời, giọng thì thào thê thảm:
- Nạn đói! Trời ơi trời, tại sao tôi lại quên lửng nạn đói!
Mặt Joseph trắng bệch, không chút sắc máu. Anh ngó không chớp mắt
khoảng không trên đầu Hawke như thể viên trung úy không có ở đó.
Hawke lại hỏi, phân vân:
- Đại úy có ý nói gì vậy?
