ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP III - Phần Thứ Sáu - Thái Bình Kiểu Mỹ - 1963
- 10 -
Trong trời tắt nắng đã lâu và ánh sáng phai dần của một buổi tối tháng Tám
êm ả, các toà nhà cất bằng đá cẩm thạch đẽo của Đại học Cornell tại Ithaca,
New York nhuốm đầy vẻ thiêng liêng cổ kính. Những đầu hồi cao kiểu tân-
gôtic chuồi các kẽ nứt mờ mờ ra bên trên sân cỏ có bốn phía được viền rào
dậu thẳng tắp, hiệp với tiếng chim âm thầm rền rĩ láy đi láy lại chuẩn bị vào
đêm, làm sâu lắng thêm bầu không khí êm đềm tịch mịch của khu đại học
trong thời gian nghỉ hè vắng vẻ.
Không gian tĩnh lặng ấy hình như chỉ xao động đôi chút bởi hình dáng đang
soãi bước của Joseph Sherman khi anh nhô mình ra khỏi cổng chính của
Uris Hall, nơi từ năm 1950 tới nay đã thành trụ sở của Chương trình Đông
Nam Á thuộc Phân khoa Nghiên cứu Viễn Đông. Joseph vừa kết thúc buổi
hướng dẫn cuộc thảo luận chuyên đề của học kỳ hè. Khi đi ngang những
bãi cỏ lốm đốm sáng để tới toà nhà cư xá của phân khoa, trong bước chân
anh có điều gì đó bồn chồn ray rứt, như tỏ cho thấy anh không bao giờ có
thể hoàn toàn hoà mình vào lối sống bình lặng và trầm tư của thế giới hàn
lâm đại học.
Dù tuổi đã ngoài năm mươi, mái tóc vàng hoe của Joseph chỉ hơi điểm bạc.
Thân thể gọn ghẽ, hai vai rộng và lưng thẳng, anh vẫn giữ được vóc dáng
của một người thuở thanh niên từng là vận động viên. Nhưng nét trầm
ngâm quen thuộc với khoé miệng thường mím lại gợi cho thấy những căng
thẳng sâu bên dưới bề mặt thể xác cường tráng ấy.
Tới trước lô phòng dành cho mình, hai lông mày của Joseph chợt nhíu lại
sâu hơn khi ánh mắt anh rơi trên ấn bản mới nhất của tờ New York Times.
Được dàn ngang và trải rộng bốn cột nơi trang đầu với kiểu chữ in đậm
dành cho những tin tức rất quan trọng, tiêu đề chính của bản tin ghi
rõ:"Khủng Hoảng Tại Nam Việt Nam Sâu Sắc Thêm - Lực Lượng Diệm Tấn
Công Chùa Chiền". Anh lật đật cầm tờ báo lên, vừa mở cửa vừa đọc kỹ bản
