trở thành một anh lính trinh sát bất đắc dĩ, đơn độc một mình suốt mấy
tháng trời đi quanh các xã Hương Thạnh, Hương Vân, Hương Thái, Hương
Xuân, Hương Vinh, những dải làng ven sông Bồ để truy tìm cho ra tung
tích của anh Đệ. Trong những chuyến đi ấy, ông Bậu lặng lẽ đi một mình,
chẳng có anh trinh sát tiểu đoàn nào đi theo ông cả. Bữa ông đi xe Uóat của
cơ quan huyện đội, có ngày ông cưỡi xe honda. Mỗi lần về huyện uỷ họp
ông đều tìm gặp anh Có, anh Đoản, anh Diên, anh Sửu, Ngọc Anh, Lành…
và có lần hỏi cả chú Sáu Thọ Hường - một thành uỷ viên lâu năm nằm chốt
ở đất Hương Trà truy tìm cho ra tung tích Đệ. Chỉ đến khi ông Bậu tìm về
quán Mụ Tr. - một cơ sở mật của đường dây thành uỷ - người trong gia đình
mới cho hay một vài tin không chắc chắn. Đã nhiều lần, vào lúc rảnh rỗi,
ông Bậu dừng lại ở bãi mồ mả có rặng thông phía sau làng xóm mới Bầu
Tháp quan sát lại địa hình. Cái ấp Tân Sinh do chính quyền Nguỵ lập ra
nằm sát ven đường, đưa dân các thôn làng sát chân núi về ở, nay đã trở
thành một xóm ấp đông vui. Dấu tích còn lại của một ấp chiến lược là dãy
nhà lợp tôn Mỹ sáng loáng. Các lá cờ Nguỵ vẽ trên tường ngày trước đã bị
người dân xoá đi. Lớp rào kẽm gai bao quanh ấp cũng được gỡ, bán phế
liệu. Chỉ còn lại cây bông đồng cao, toả bóng mát nơi đầu cổng ấp. Phấp
phới trên ngọn cây có treo lá cờ giải phóng nửa xanh, nửa đỏ.
Ông Bậu đi lại hàng chục lần trên đoạn đường quốc lộ chạy song song
phía trước mặt làng Bầu Tháp để giả định những ngả đường có thể sau lúc
bị thương, Đệ trú ẩn. Ông săm soi từng bờ ruộng, từng bụi cây, cảnh vật
thay đổi hẳn. Cây cỏ, bờ mương, những bãi mồ mả nằm lẩn khuất sau các
bụi dứa dại như thể đánh đố ông.
Những ngày tháng ấy, bà Mít trở thành người phục vụ không chính
thức của cơ quan quân sự huyện đội. Bà vốn là người đảm đang, hay lam
hay làm, dẫu không ai phân công cắt việc nhưng hàng ngày bà tham gia vào
tổ phục vụ nuôi quân. Bà nhặt rau, vo gạo, trông củi lửa cho chiếc bếp
Hòang Cầm. Mọi người ăn xong, bà lại rửa chén đĩa, xoong nồi cho bếp ăn
huyện đội. Mấy cô bộ đội mới nhập ngũ sau ngày 30/4 suốt ngày kêu bà
Mít bằng mẹ. Các cô gái còn trẻ đáng tuổi con cháu nhưng biết hoàn cảnh
của bà đầy éo le, trắc trở, các cô ra chợ trời Tây Lộc mua vải về may áo
