Thủ trưởng Bậu say sưa kể chuyện KX và chuyện làng Thanh Lương
của ông. Lâu lâu ông lại dụ khị Hoài rằng:
“- Bữa mô về Huế, mi ghé nhà qua chơi. Mi ưng con gái qua ta gả cho
một đứa!”.
Câu chuyện của ông Bậu chỉ kết thúc khi nào Hoài nghe thấy tiếng
ông ngáy. Anh nhìn sang, thấy điếu thuốc rubi ông vẫn cầm trên tay, tàn rơi
trắng dưới đất.
Cũng trong một buổi tối như vậy, Hoài về thăm ông Bậu. Cơm chiều
xong, ông kéo anh ra chiếc bàn đá đặt ngay dưới gốc cây phượng. Cậu cần
vụ đã chuẩn bị sẵn cho thủ trưởng một ấm trà. Ông nghiện trà nhưng chỉ
uống độc 2 thứ: trà Hồng Đào bao bạc dành cho cán bộ cao cấp hoặc trà
B’Lao của Bảo Lộc. Sau một li trà đậm, ông Bậu rút bao rubi và cho Hoài
một điếu. Đang uống nước, hút thuốc, chợt ông Bậu hỏi Hoài:
“- Này, mi còn nhớ thằng Đệ, đại đội phó C3 không hỉ?”. Hoài ngớ ra.
“- Anh Đệ chết rồi, hi sinh ở Bầu Tháp, thủ trưởng không nhớ sao?”.
Ông Bậu nhìn Hoài. “- Sao qua lại không nhớ thằng Đệ! Tao là người
giới thiệu nó vô Đảng và đề nghị với trung đoàn đề bạt nó chớ ai”.
Hoài sợ ông Bậu quên, anh nhắc lại cho ông Bậu nhớ. “- Sau trận ấy,
đại đội 3 đã làm lễ truy điệu cho anh Đệ dưới chân dốc Đoác, có cả thủ
trưởng và thủ trưởng Ngạn chính trị viên tiêu biểu dự. Hôm sau, tiểu đoàn
bộ họp quân chính, bị tụi thám báo Mỹ phát hiện, gọi máy bay ném bom
vào hậu cứ. Thằng Nam, lính công vụ cho thủ trưởng bị bom chết mất xác.
Thủ trưởng có nhớ không?”.
Giọng ông Bầu trầm đục:
“- Sao qua lại không nhớ được! Nhưng là chuyện như ri mi ơi. Bữa
hôm rầy, qua tình cờ gặp được một bà cụ từ ngoài Bắc vô. Bà cụ ăn mặc
rách rưới lắm, lại đói nữa. Bà được mấy anh bộ đội cho đi nhờ xe, đến
ngang huyện thì bà cụ xin xuống và hỏi đường về cơ quan huyện đội. Qua
hỏi chuyện thì mới biết, bà cụ là mẹ đẻ của cậu Đệ, đại đội phó C3. Trong
cái tay nải đựng quần áo của bà qua nhìn thấy cả tấm ảnh và giấy tờ báo tử
của cậu Đệ”.
