thản, dễ tính và lười biếng, nên tạm bằng lòng nhượng bộ em gái và không
nghĩ đến việc này nữa; nhưng tính bà Norris ưa hoạt động nên không thể hài
lòng cho đến khi viết xong một bức thư dài và giận dữ gửi Frances, vạch ra
cách hành xử điên rồ của em gái và đe dọa mọi hậu quả tồi tệ có thể xảy ra.
Đến lượt bà Price mếch lòng và phẫn nộ, thư trả lời của bà làm từng bà chị gái
thấm thía sự cay chua và dành những lời phê phán rất bất kính về tính kiêu
hãnh của ngài Thomas, khiến bà Norris không thể kiềm chế nổi và đặt dấu
chấm hết cho mọi sự giao thiệp giữa họ suốt một thời gian dài.
Nhà họ ở cách xa nhau, và các giới họ giao lưu lại quá ư khác biệt nên gần
như chặn hẳn mọi phương tiện nghe tin về nhau suốt mười một năm sau đó,
hoặc chí ít cũng làm ngài Thomas rất ngạc nhiên khi thỉnh thoảng, bà Norris
thuật lại với họ bằng giọng giận dữ là Frances lại có thêm một đứa con nữa.
Song đến cuối năm thứ mười một, bà Price không còn đủ sức nuôi giữ sự kiêu
hãnh và oán giận trong lòng, hoặc để mất mối quan hệ có khả năng giúp đỡ bà.
Một gia đình đông con và vẫn còn tăng thêm, còn người chồng chẳng đỡ đần gì
mấy nhưng không hề kém cạnh trong việc đua bạn đua bè và rượu ngon, thu
nhập lại quá ít ỏi không đáp ứng nổi các nhu cầu của họ, khiến bà thiết tha tìm
đến những người ruột thịt mà bà đã bỏ lơ một cách bất cẩn, và gửi cho phu
nhân Bertram một bức thư, thổ lộ sự ân hận và thất vọng vì có quá nhiều con
và thiếu thốn gần như mọi thứ, song không thể tống khứ tất cả để hòa giải. Bà
sắp sinh đứa thứ chín, và sau khi than vãn về hoàn cảnh và van nài họ đỡ đầu
cho đứa bé đang mang thai, bà không thể che giấu cảm nghĩ không biết sau này
nuôi nấng tám đứa con đã có ra sao. Con trai đầu lòng của bà mới lên mười,
một cậu bé tính tình hăng hái, ao ước được bước vào đời, nhưng bà thì làm gì
được? Liệu sau này ngài Thomas có cơ hội nào cho nó được làm việc tại cơ
ngơi của ngài ở Tây Ấn không? Với nó, sẽ không có việc nào là thấp kém, hay
ngài Thomas nghĩ gì về Woolwich? Hoặc gửi thằng bé đến phương Đông có
được không?
Bức thư không phải là vô ích. Nó tái lập sự hòa bình và ân cần. Ngài
Thomas thân mật gửi lời khuyên và các việc làm, phu nhân Bertram gửi tiền và
đồ vải lanh cho đứa trẻ, còn bà Norris viết nhiều thư.
