hay chí ít là cháu của anh chị, sẽ không lớn lên trong vùng này mà không có
nhiều thuận lợi. Em không nói nó xinh đẹp như các chị họ. Em dám chắc là
con bé không được như thế, nhưng nó sẽ được giới thiệu vào xã hội vùng này
trong những hoàn cảnh rất thuận lợi, và rất có thể sẽ tạo cho nó một nền tảng
đáng khen. Anh đang nghĩ đến các con trai anh, nhưng anh không thể biết hết
mọi sự trên đời đều có thể xảy ra, chúng sẽ được nuôi dưỡng cùng nhau như
anh em chứ? Đây là điều không thể về mặt đạo đức. Em chưa bao giờ biết một
trường họp nào như thế. Trên thực tế, đây là cách cẩn thận duy nhất chuẩn bị
đầy đủ cho mối quan hệ. Cứ cho nó là một cô gái xinh đẹp, bảy năm nữa Tom
và Edmund mới nhìn thấy nó lần đầu, em dám chắc sẽ là mối phiền lụy. Song
nghĩ đến con bé chịu cảnh trưởng thành xa cách chúng ta, nghèo khổ và bị bỏ
mặc, là đủ để bất cứ chàng trai dịu dàng nào cũng thương nó. Nhưng nuôi dạy
nó với các con anh ngay từ bây giờ và thì dù nó có vẻ đẹp thiên thần, nó sẽ
không bao giờ là gì khác một cô em gái.
- Dì nói rất thực tế, - ngài Thomas đáp, - khiến tôi đỡ nghĩ đến trở ngại
tưởng tượng khi nghĩ một kế hoạch sao cho phù hợp với vị trí họ hàng của
từng người. Ý tôi là cứ theo dõi đã, không nên lơ là một cách khinh suất, như
thế mới là thực sự giúp cô Price và làm chúng ta rạng danh, chúng ta phải ngăn
chặn con bé, hoặc từ nay trở đi phải chú ý đến nó vì mọi tình huống đều có thể
xảy ra cho một cô gái, biết đâu mọi sự không như những mong mỏi lạc quan
của dì.
- Em rất hiểu ý anh, - bà Norris kêu lên, - anh vốn hào phóng và cẩn trọng
trong mọi việc, và em chắc chúng ta sẽ không bao giờ bất đồng về điểm này.
Anh thừa biết là em có thể làm bất cứ việc gì, em luôn sẵn sàng làm vì lợi ích
của những người em yêu quý, dù có thể chưa bao giờ em quan tâm đến con bé
bằng một phần trăm như với những đứa con yêu quý của anh chị, và riêng em
tuy chưa chú ý gì đến nó về mọi mặt, song em sẽ tự căm ghét mình nếu em bỏ
mặc nó. Nó chẳng là con của em gái em sao? Lẽ nào em có thể nhìn nó thiếu
thốn trong khi em có thể cho nó miếng ăn hàng ngày? Thưa nam tước Thomas
quý mến, tuy em có tấm lòng nồng hậu song cũng đầy khiếm khuyết, và dù
nghèo, em thà từ bỏ những nhu cầu thiết yếu trong đời còn hơn làm một việc
