Chương 13
Người bạn mới này là cậu John Yates danh giá, thứ nam của một lãnh chúa
khá độc lập, không khuyên bảo được cậu nhiều lắm ngoài những thói quen về
thời trang và tiêu pha. Ngài Thomas hẳn phải nghĩ lời dặn dò của ngài ở
Mansfield chẳng được coi trọng chút nào. Công tử Bertram mới quen cậu ta tại
Weymouth, hai người cùng nhau trải qua mười ngày trong cùng tầng lớp
thượng lưu, và tình bạn - nếu có thể gọi đó là tình bạn - được xác nhận và hoàn
thiện bằng lời mời cậu Yates ghé chơi Mansfield bất cứ lúc nào có thể, và cậu
hứa sẽ đến. Cậu ta đến sớm hơn mong đợi, vì một nhóm đông đảo tụ tập ăn
chơi đình đám tại nhà một người bạn khác bị tan rã đột ngột, còn cậu đã rời
Weymouth để tham gia. Cậu vô cùng thất vọng vì trong đầu cậu đầy những ý
tưởng về diễn xuất cho cả nhóm kịch, còn vở kịch có cậu tham gia một phần,
sau hai ngày trình diễn thì một trong những người gần gũi nhất của gia đình
đột tử, khiến kế hoạch phải huỷ và các diễn viên tan tác. Cậu đã gần với sự
may mắn, danh tiếng đến thế và sắp được một bài báo dài tán dương nhà hát tư
nhân ở Ecclesford, trang trại Right Hon. Lẽ tất nhiên, ngài Ravenshaw ở
Cormvall đã làm cho cả đoàn lưu danh ít nhất mười hai tháng! Là người đến
gần mọi thứ rồi mất hết và cảm nhận sâu sắc sự tổn hại, cậu Yates không còn gì
để nói. Ecclesford và nhà hát của nó cùng những thiết kế và phục trang, những
buối diễn tập và những trường họp buồn cười là đề tài bất tận, khoe khoang
khoác lác về quá khứ là niềm an ủi duy nhất của cậu.
May mắn cho cậu, tình yêu sân khấu là phổ biến và nỗi thèm biếu diễn của
đám thanh niên mạnh đến mức cậu không khó khăn gì khi nói đến sự quan tâm
của các thính giả. Ngay từ buổi thử vai đầu tiên, tất cả đã mê mẩn và rất ít
người không muốn tham gia hoặc ngần ngại thử tài. Vở diễn được chọn là Thề
non hẹn biển
, cậu Yates đóng vai bá tước Cassel.
