- Xin dì đừng thúc giục cô ấy, - Edmund nói. - Giục giã Fanny kiểu này là
không công bằng. Dì thấy đấy, cô ấy không thích biểu diễn, hãy để cô ấy lựa
chọn cho mình cũng như những người khác. Ý kiến của cô ấy rất có thể đáng
tin lắm chứ. Xin đừng ép cô ấy nữa.
- Dì không ép nó, - bà Norris đáp gay gắt, - nhưng dì thấy nó là đứa rất
bướng bỉnh và vô ơn, nếu nó không làm điều mà bác nó và các anh chị nó
muốn. Nó thật bạc bẽo, không biết mình là ai, là cái gì nữa.
Edmund giận quá không thốt nên lời, nhưng cô Crawford đợi một lát và
sửng sốt nhìn bà Norris, rồi nhìn Fanny đã bắt đầu rưng rưng lệ, ngay lập tức
cô nói bằng giọng chua cay:
- Tôi chẳng thích chỗ của tôi, chỗ này quá nóng với tôi, - và dịch ghế sang
bên kia bàn gần Fanny, và lúc ngồi xuống, cô nói khẽ với Fanny, - không sao
đâu, cô Price thân mến, đây là một buổi tối bực dọc, ai cũng trêu chọc nhau,
nhưng chúng ta đừng để tâm đến họ, - rồi với sự ân cần hiển nhiên, cô tiếp tục
nói chuyện với Fanny và cố làm cho cô phấn chấn, mặc dù bản thân cô cũng
đang không vui. Cô nhìn anh trai, chặn mọi lời nài nỉ của cả nhóm, và những
tình cảm tốt đẹp, chân thành của cô khiến cô gần như chi phối hoàn toàn, và
nhanh chóng phục hồi mọi điều tầm thường khiến cô mất điểm trong thiện ý
của Edmund.
Fanny vốn không ưa cô Crawford, nhưng cảm thấy rất biết ơn cô ta vì sự ân
cần lúc này. Từ lúc nhận thông báo về công việc của cô ta và mong muốn cô ta
làm tốt, năn nỉ làm mẫu cho cô và tin rằng bây giờ Fanny đang chuẩn bị cho
buổi ra mắt vì lẽ tất nhiên cô sẽ xuất hiện khi cô chị họ kết hôn, cô Crawford
dấn tới hỏi thăm rằng gần đây mới nghe tin anh trai của Fanny đang lênh đênh
ngoài biển khơi, cô hình dung anh ấy là một thanh niên rất điển trai, và khuyên
Fanny nên vẽ chân dung cho anh trước khi anh lại ra khơi. Fanny không còn
biết làm gì hơn là nhận lời tâng bốc khéo léo ấy, hoặc lắng nghe và trả lời sốt
sắng hơn dự định.
