Chương 21
Chuyến trở về của ngài Thomas tạo nên sự thay đổi khác thường về nhiều
mặt trong gia đình, không chỉ riêng với vở Thề non hẹn biển. Dưới sự lãnh đạo
của ngài, trang viên Mansfield biến đổi hẳn. Vài người cùng hội cùng thuyền
ra đi và tinh thần của nhiều người khác buồn bã hẳn, mọi thứ đơn điệu và u ám
so với thời gian vừa qua, một gia đình buồn rười rượi hiếm khi phấn chấn. Sự
giao thiệp với nhà cha xứ ít hẳn. Nói chung, trong thời gian này, ngài Thomas
rút khỏi nhiều mối thân tình, nhất là những quan hệ ngài không thích, huỷ mọi
cuộc hẹn trong một quý. Nhà Rushworth là gia đình duy nhất mới thêm vào mà
ngài còn muốn giao du.
Edmund không băn khoăn gì với những cảm nghĩ của cha, cũng không tiếc
nuối bất cứ ai ngoài ngài bà Grant.
- Nhưng họ, - cậu nhận xét với Fanny, - có quyền đòi hỏi chứ. Họ dường
như thuộc về chúng ta, dường như là một phần trong gia đình ta vậy. Anh
mong cha hiểu rõ hơn về việc họ đã rất quan tâm đến mẹ và các con gái của
cha trong lúc ông đi vắng. Anh e rằng có khi họ cảm thấy bị bỏ lơ. Nhưng thực
ra, cha anh không hề quen biết họ. Cha rời nước Anh một năm, họ mới đến
đây. Nếu hiểu họ hơn, ông sẽ coi trọng việc giao du với họ sao cho xứng đáng,
vì trong thực tế, họ gần như là loại người ông mến. Đôi khi, chúng ta thiếu
nhiệt tình với nhau; các em gái của anh dường như chẳng hăng hái gì, còn Tom
chắc chắn không hoàn toàn thoải mái. Ông bà Grant sẽ làm chúng ta phấn
chấn, khiến những buổi tối trôi qua vui vẻ hơn ở với cha.
- Anh nghĩ thế sao? - Fanny nói. - Theo em, bác sẽ không thích thêm bất kỳ
người nào. Em cho rằng bác coi trọng cảnh thanh bình, êm ả và chỉ mong
muốn yên tĩnh trong phạm vi gia đình. Em thấy có vẻ không được thế, vì anh
em mình nghiêm trang hơn hồi trước; ý em là trước khi bác xuất ngoại. Em
