còn nhớ là trước kia chúng ta cũng tương tự như thế này, chẳng bao giờ dám
cười đùa khi có mặt bác. Có phần nhút nhát nữa. Em không thể nhớ lại các
buổi tối trước kia của chúng ta đã từng vui vẻ, trừ khi bác trai ra thành phố. Em
tin rằng không một người trẻ tuổi nào thích như thế ở nhà.
- Anh nghĩ là em đúng, Fanny ạ, - cậu trả lời sau một lát đắn đo. - Anh tin
rằng những buổi tối của chúng ta trở lại y như cũ hơn là có vẻ mới. Sự mới lạ ở
trong tính sôi nổi của họ. Chỉ vài tuần lễ đã đem lại ấn tượng mạnh biết chừng
nào! Anh cảm thấy như trước kia chúng ta chưa bao giờ được sống như thế.
- Em vẫn nghĩ em trầm lặng hơn những người khác, - Fanny nói. - Với em,
các buổi tối dường như không dài. Em thích nghe bác trai kể chuyện về miền
Tây Ấn. Em có thể lắng nghe bác suốt một giờ liền. Nó khiến em thích thú hơn
nhiều thứ khác, em có thể nói là em không giống những người khác.
- Sao em dám nói như thế? - (Cậu mỉm cười). - Em muốn được bảo em là
người duy nhất không giống những người khác, vì em thông minh hơn và kín
đáo hơn? Nhưng có bao giờ em hoặc bất cứ người nào được anh khen chưa, hở
Fanny? Hãy đến chỗ cha anh, nếu em muốn được khen. Ông sẽ làm em thoả
lòng. Cứ hỏi bác em nghĩ gì, rồi em sẽ nghe đủ lời khen ngợi, và dẫu phần lớn
con người em đúng là như thế, cuối cùng em sẽ phải kiên nhẫn chịu đựng và
tin vào cách nhìn nhận cũng như vẻ đẹp trí tuệ của ông.
Cách nói ấy chẳng có gì mới mẻ với Fanny, song cũng làm cô bối rối.
- Bác em cho rằng em rất xinh, Fanny thân mến ạ, và đó chỉ là vấn đề lâu
hay chóng thôi. Mọi người ngoài anh sẽ làm nhiều hơn cho việc đó nhiều hơn,
bất cứ ai ngoài em sẽ phẫn nộ vì trước kia em không được coi là xinh lắm,
nhưng sự thực là cho đến lúc này, bác em chưa lần nào khen em và bây giờ vẫn
thế. Nước da em và cả thân hình đã tươi đẹp lên nhiều, và em đã có thái độ
bình tĩnh hơn nhiều lắm! Này Fanny, đừng quay đi như thế, không chỉ bác em
nghĩ thế đâu. Em phải quen với ý nghĩ em là người đáng nhìn lắm chứ. Em
phải cố không để ý đến việc em đang thành một phụ nữ xinh đẹp.
