Chương 25
Trong thời gian này, sự giao du giữa hai gia đình gần như hồi mùa thu, vì ai
cũng muốn khôi phục lại sự thân mật trước kia. Cuộc trở về của Henry
Crawford, rồi William Price tới đã đóng góp nhiều vào việc này, song nhiều
nhất vẫn nhờ ngài Thomas khoan dung ý đồ ăn ở hòa thuận với xóm giềng của
nhà cha xứ. Giờ đây tâm trí ngài thảnh thơi, thoát khỏi những lo âu thúc ép
ngài hồi đầu; Nhiều lúc rảnh rỗi, ngài thấy ông bà Grant và hai cô cậu ở cùng
của họ thực sự đáng để thăm viếng; Dầu rất coi trọng kế hoạch hoặc cố gắng
tạo lập mọi cuộc hôn nhân có lợi nhất cho mọi người thân yêu nhất của ngài,
và coi thường sự ti tiện của những người nhanh mắt ở những nơi đó, ngài
không thể không nhận thấy cung cách ra bộ ta đây và cẩu thả của cậu Crawford
mà cháu gái ngài đã nhận ra phần nào, có lẽ vì thế ngài cố kiềm chế (tuy vô ý
thức) ưng thuận với những lời mời mọc.
Tuy vậy, ngài sẵn lòng đồng ý ăn tối ở nhà cha xứ, sau nhiều cuộc tranh cãi
và lắm nỗi nghi ngờ xem liệu có nên không, “vì ngài Thomas có vẻ không
được khoẻ, còn phu nhân Bertram biếng nhác thế!”, cuối cùng lời mời chung
đã được đưa ra, xuất phát từ sự lịch thiệp và thiện chí cũng như tình trạng ăn
không ngồi rồi của cậu Crawford, nhưng là một người dễ chịu trong cả nhóm;
vì cậu ta là người đầu tiên cho rằng trong cuộc thăm viếng ấy, bất cứ ai có thói
quen quan sát vu vơ ắt sẽ nghĩ rằng cậu Crawford là người ngưỡng mộ cô
Fanny Price.
Nói chung, cuộc gặp gỡ ấy dễ chịu, cân đối số người nói và người nghe, bữa
tối thanh lịch và phong phú, đúng cung cách thường lệ của ông bà Grant, và
quá nhiều theo thói quen thông thường của mọi người vun đắp tình cảm trừ bà
Norris, có lẽ chưa bao giờ bà ta thấy một cái bàn ăn to hoặc chịu nổi nhiều
món ăn trên bàn đến thế, bà luôn xoay sở để đánh hơi thấỵ mùi xấu xa từ việc
