ra lợi thế trước mặt cậu ta, bà tràn trề biết ơn, chân thật, sự cảm kích của người
mẹ khiến không thể không hài lòng. Bà rất tiếc vì ông Price đã ra ngoài. Fanny
vừa tỉnh lại đủ để cảm thấy cò không tiếc tí nào, với cô thêm một người khe
khắt là thêm một nguồn cơn bực bội cho ngôi nhà cậu tìm ra cô. Cô tự nguyền
rủa mình yếu đuối, nhưng không thể gạt nó đi. Cô xấu hổ, và càng ngượng hơn
vì cha hơn những người khác.
Họ nói chuyện về William, một chủ đề mà bà Price không bao giờ chán; và
cậu Crawford lại nhiệt tình khen ngợi đúng như lòng bà mong muốn. Bà cảm
thấy chưa bao giờ gặp một người đàn ông dễ thương như thế trong đời; bà ngỡ
ngàng thấy cậu ta thú vị và dễ chịu đến thế, cậu ta xuống Portsmouth không để
thăm giám đốc cảng, cũng không thăm Cao uỷ, càng không có ý định ra thăm
đảo, cũng không đến thăm xưởng đóng tàu. Chẳng có việc gì trong mọi việc bà
quen cho là quan trọng, hoặc công việc của người giàu có đưa cậu tới
Portsmouth. Cậu đến đây khuya hôm qua, và sẽ ở lại một hoặc hai ngày tại
Crown. Lúc đến, cậu đã tình cờ gặp một sĩ quan hải quân hoặc hai trong số
những người quen của cậu, nhưng đấy không phải mục đích khiến cậu tới đây.
Lúc cậu thông báo xong mọi tin tức, không có gì vô lý để Fanny xem xét và
khẳng định; cô đã có thể chịu được cái nhìn của cậu, và nghe nói cậu đã gặp
em gái độ nửa giờ, vào tối hôm trước khi cậu rời London, rằng cô ta gửi lời
thăm cô âu yếm và ân cần nhất, nhưng không có thời gian viết thư, cậu thấy
thật may mắn gặp được Mary dù chỉ nửa giờ, vì cậu chỉ ở London vẻn vẹn hai
mươi tư tiếng sau khi rời Norfolk, rồi lại lên đường; Anh họ Edmund của cô
đang ở London, theo cậu hiểu thì Edmund đã ở đó được vài ngày, tuy
Crawford không gặp nhưng biết tin cậu khoẻ, từ khi rời Mansfield mọi sự đều
tốt đẹp và hôm qua, cậu đã ăn tối vói nhà Fraser.
Fanny bình tĩnh lắng nghe, ngay cả tình huống được nhắc tới cuối cùng, biết
chắc chắn hình như làm tâm trí mệt mỏi của cô nhẹ hẳn, và những lời “lần này
thì mọi sự đã ổn định” qua đi mà không hề có một bằng chứng xúc động hơn
một thoáng ửng hồng mờ nhạt.
