Chương 4
Gần đây, Tom Bertram ít ở nhà, nên cậu chỉ được nhớ đến trên danh nghĩa.
Chẳng mấy chốc, phu nhân Bertram ngạc nhiên thấy vắng mặt chồng, họ vẫn
xoay xỏa được rất ổn. Edmund thế chỗ ngài rất tốt, cậu trò chuyện với quản
gia, viết thư cho luật sư, cắt đặt các gia nhân và giải thoát cho bà khỏi những lo
toan mệt nhọc hoặc cố gắng trong từng việc cụ thể, nhất là chuyện thư tín của
bà.
Họ nhận được những tin tức sớm nhất về các lữ khách đã đến Antigue an
toàn, sau cuộc hành trình thuận lợi, tuy trước đó bà Norris bị nhiều nỗi sợ kinh
khủng ám ảnh, và cố lôi kéo Edmund vào cuộc mỗi khi bắt gặp cậu chỉ có một
mình; vốn là người đầu tiên quen với mọi tai họa thê thảm, bà đã chuẩn bị cách
báo tin đó cho những người khác, khi ngài Thomas cam đoan cả hai cha con
vẫn còn sống và khoẻ mạnh, lại cần một thời gian dẹp những lời phi lộ lo lắng
và có tình của bà.
Mùa đông đến và đi không hề ảnh hưởng gì đến họ; các khoản thu chi vẫn
suôn sẻ. Bà Norris tổ chức nhiều cuộc liên hoan đình đám cho các cháu gái,
giúp họ trang điểm, khoe tài của họ và nhăm nhe tìm kiếm hôn phu cho các
tiểu thư, bà đã làm được nhiều việc, ngoài chăm nom nhà cửa, còn can thiệp
vào một số việc của bà chị, giám sát nhiều việc làm lãng phí của bà Grant
khiến bà ta rất ít có dịp lợi dụng, và sợ ngay cả khi bà vắng mặt.
Các tiểu thư Bertram giờ đây đã được liệt vào danh sách các mỹ nhân trong
vùng, họ tham gia nhiều cuộc thi nhan sắc và tài năng, phong cách duyên dáng
rất tự nhiên và tuân thủ cẩn thận các phép tắc và nghĩa vụ chung, cả hai rất
được ưu ái và ngưỡng mộ. Sự phù phiếm của họ rất đúng thể thức, khiến họ
hoàn toàn không phải lo lắng gì, và không cần làm duyên làm dáng, trong lúc
