cô Crawford hàm ơn bà chị mời đến ở với bà, về mặt nào đó là một sự tiếp đãi
ân cần, còn về mặt nào đó là một thủ đoạn, vì thời gian này bà Grant đã duyệt
hết các cuộc giải trí thường xuyên của các quý bà cư trú trong vùng mà không
một gia đình nào có con, đã xếp đầy phòng khách những đồ đạc đẹp đẽ, chọn
một bộ sưu tập cây cỏ và gia cầm, và rất muốn có thêm nhiều thứ trong nhà. Vì
thế khi cô em gái bà vốn yêu quý đến, và hy vọng được ở lại với bà chừng nào
cô vẫn độc thân, cô được đón mừng nhiệt liệt. Nỗi lo lắng duy nhất của bà là
trang viên Mansfield không đáp ứng các thói quen của một cô gái hầu như chỉ
quen sống ở London.
Cô Crawford không hẳn thoát khỏi những e ngại tương tự, dù chúng nảy
sinh chủ yếu do những nghi ngờ về nếp sống của người chị và phong thái của
tầng lớp thượng lưu; cho đến lúc cô cố thuyết phục anh trai định cư ở ngôi nhà
nông thôn của anh ta nhưng vô hiệu, và cô phải tự quyết định liều sống giữa
những người thân thuộc khác. Thật không may, Henry Crawford rất ghét
những thứ như ở cố định một chỗ hoặc sự hạn chế của tầng lớp thượng lưu;
Cậu không thể cung cấp cho em gái một thứ quan trọng như vậy, nhưng cậu rất
ân cần hộ tống cô đến Northamptonshire, và sẵn sàng đón cô đi ngay trong
vòng nửa tiếng sau khi nhận thư, bất cứ khi nào cô chán nơi này.
Cuộc gặp gỡ rất vừa ý với mỗi bên. Cô Crawford thấy bà chị không hề câu
nệ hoặc quê mùa, còn ông anh rể trông hào hoa phong nhã, nhà cửa rộng rãi và
đầy đủ tiện nghi. Bà Grant tiếp đón đôi thanh niên có diện mạo dễ gây thiện
cảm này và mong sẽ ngày càng mến họ hơn. Mary Crawford hết sức kiều
diễm, còn Henry tuy không hẳn điển trai nhưng có vẻ mặt và dáng điệu, cung
cách của hai anh em vui vẻ và dễ chịu, khiến bà Grant thấy tin cậy họ ngay lập
tức. Bà hài lòng với cả hai, nhưng Mary là người bà yêu nhất; vốn chưa bao
giờ dám tự hào vì nhan sắc của mình, bà vô cùng thích thú được hãnh diện vì
cô em gái. Không đợi đến lúc Mary đến mới tìm một đám thích hợp cho cô, bà
đã nhắm Tom Bertram. Trưởng nam của vị tòng nam tước thật xứng đôi với cô
gái có hai mươi ngàn bảng, với đủ vẻ thanh lịch và tài năng mà bà Grant nhìn
thấy trước của cô, và vốn là người nhiệt thành, cởi mở, nên Mary vào nhà chưa
đầy một tiếng đồng hồ, bà đã kể với cô dự tính của bà.
