Chương 8
Ngay hôm sau, những cuộc cưỡi ngựa của Fanny lại tiếp tục, tiết trời buổi
sáng tươi mát và dễ chịu, đỡ nóng hơn thời gian vừa qua, Edmund tin rằng
những thiệt thòi cả sức khỏe lẫn niềm vui của cô sẽ sớm được bù đắp. Trong
lúc cô ra đi, cậu Rushworth tới, có bà mẹ đi cùng; bà vốn là người lịch sự và tỏ
ra đặc biệt lịch sự khi giục tiến hành việc đến thăm Sotherton, đã khởi sự từ
nửa tháng trước trong lúc bà vắng nhà, song vẫn chưa thực hiện. Bà Norris và
các cháu gái rất hài lòng thấy việc đó được nhắc lại, và họ thoả thuận hẹn một
ngày gần gần, để cậu Crawford rảnh rang và các tiểu thư không quên. Mặc dầu
bà Norris sẵn sàng có câu trả lời cho cậu, song họ không dám tùy tiện cũng
không dám mạo muội. Cuối cùng, theo gợi ý của tiểu thư Maria, cậu
Rushworth thấy điều thích hợp nhất đã xong, bèn đi thẳng xuống nhà cha xứ,
mời cậu Crawford và hỏi ngày thứ Tư có thích hợp với cậu ta không.
Cậu ta chưa về kịp, bà Grant và cô Crawford vào. Họ đã ra ngoài được một
lúc và đi đường khác về nhà nên không gặp cậu. Song le, cậu thấy thoải mái vì
sẽ gặp cậu Crawford ở nhà. Lẽ tất nhiên, kế hoạch đi Sotherton được nhắc tới.
Thực ra cũng chẳng có gì cần bàn soạn, vì bà Norris rất hào hứng, còn bà
Rushworth là người thiện chí, lịch thiệp, nhạt nhẽo và phô trương, chẳng nghĩ
gì đến hậu quả nhưng nó liên quan đến những mối quan tâm của bà và con trai
bà, nên nhấn mạnh phải mời phu nhân Bertram bằng được. Phu nhân Bertram
không ngừng từ chối, nhưng cung cách bình thản của bà khi từ chối khiến bà
Rushworth vẫn tưởng bà muốn đi, cho đến khi bà Norris phải cất lời, nói nhiều
hơn và to hơn mới làm bà ta tin là thực.
- Chị tôi sẽ quá mệt, tôi xin cam đoan với bà, bà Rushworth quý mến ạ. Bà
biết đấy, đi mười dặm và còn quay về nữa. Xin bà miễn cho chị tôi dịp này, và
nhận hai cô cháu gái yêu quý của chúng tôi và tôi vậy. Sotherton là noi duy
nhất mà chị tôi mong đến thăm, nhưng quả thực là không thể. Chị tôi sẽ bầu
