Leprakonige.
Vua hủi.
Painter thấy rằng tên lính gác đã đợi cho đến khi Gunther, tên người
đàn ông phục phịch, ra khỏi tầm tai. Tên này đã không dám nói điều đó vào
mặt người đàn ông kia. Nhưng từ cái bướu trên vai tên ám sát và thái độ
hung hăng, Painter nghi rằng hắn đã nghe thấy những lời đó.
Anna leo lên xe máy trượt tuyết. Một tên lính gác mới ngồi vào chỗ
của tên ám sát, súng chĩa về phía trước. Chúng lại tiến lên.
Con đường dẫn quanh một khối đá tảng lớn đi xuống một đoạn dốc
hơn trong núi. Con đường trước mặt là một biển sương mù băng trắng, che
lấp tầm nhìn những gì phía dưới. Một ngọn núi treo lơ lửng trong biển mù
sương, úp xuống như hai bàn tay.
Họ đi xuống một bò sương mù mênh mông, đèn pha xỉa vào phía
trước.
Trong chốc lát, tầm nhìn chỉ còn đến chân. Những ngôi sao trên trời
biến mất.
Rồi thình lình bóng tối ngập sâu hơn khi họ đi dưới vòm núi. Nhưng
thay vì giá lạnh hơn - thì không khí lại ấm hơn. Khi họ đi xuống thấp hơn,
những gò đá xuất hiện, nổi lên khỏi tuyết. Nước băng tan chảy nhỏ giọt
xung quanh những khối đá cuội.
Painter hiểu ra rằng chắc hẳn phải có một ổ địa nhiệt ở đây đang hoạt
động. Những mạch nước nóng, dù rất hiếm, nhưng vẫn có rải rác trên dãy
Himalayas, mà dân bản địa đều biết, được tạo ra bởi áp lực tăng cường của
địa lục địa Ấn Độ mài xát vào châu Á. Những điểm nóng địa nhiệt như vậy
được người ta tin là cội nguồn của thần thoại Shangri - La.
