những tranh chấp kéo dài giữa các vùng khác nhau ở châu Âu, thường là về
các vấn đề kinh tế. Đặc biệt trong các cuộc khủng hoảng như cuộc khủng
hoảng bắt đầu từ năm 2009, cấu trúc châu Âu khi đó đi theo hướng các biện
pháp khẩn cấp ngày càng mang tính xâm phạm, đơn giản chỉ để tồn tại. Tuy
nhiên, khi công chúng được kêu gọi phải hy sinh cho “dự án châu Âu,” thì
lại có thể không có hiểu biết rõ ràng về những nghĩa vụ của dự án này. Các
nhà lãnh đạo sau đó phải đối mặt với lựa chọn bỏ qua ý muốn của nhân dân
hoặc tuân theo ý muốn đó và đối lập với Brussels.
Châu Âu đã trở lại với câu hỏi mà nó bắt đầu, ngoại trừ việc giờ đây
nó có tầm ảnh hưởng toàn cầu. Trật tự quốc tế nào có thể được rút ra từ
những khát vọng đối lập và những xu hướng mâu thuẫn với nhau? Những
nước nào sẽ là các thành phần của trật tự này và họ sẽ kết nối các chính
sách của mình theo phương thức nào? Châu Âu cần sự thống nhất đến mức
nào, và chịu được sự đa dạng đến mức nào? Nhưng vấn đề trái ngược trong
dài hạn có lẽ còn căn bản hơn: Xét về lịch sử của mình, châu Âu phải duy
trì sự đa dạng đến mức nào để đạt được một sự thống nhất có ý nghĩa?
Khi duy trì một hệ thống toàn cầu, châu Âu đại diện cho khái niệm chi
phối về trật tự thế giới. Các chính khách của nó thiết kế những cấu trúc
quốc tế và quy định chúng cho phần còn lại của thế giới. Ngày nay, bản
chất của trật tự thế giới đang nổi lên này còn là vấn đề tranh cãi và những
vùng bên ngoài châu Âu sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định
các thành tố làm nên trật tự đó. Liệu có phải thế giới đang hướng tới những
liên kết khu vực đóng vai trò như là các quốc gia trong hệ thống theo Hòa
ước Westphalia? Nếu vậy, liệu sau đó sẽ có sự cân bằng, hay điều này sẽ
làm giảm số lượng các quốc gia chủ chốt xuống mức còn quá ít, đến mức
mà sự cứng nhắc trở nên không thể tránh khỏi và những nguy cơ đầu thế kỷ
20 quay trở lại, với những khối được xây dựng một cách cứng nhắc tìm
cách triệt hạ lẫn nhau? Trong một thế giới mà những cấu trúc lục địa như
Mỹ, Trung Quốc, và có thể là cả Ấn Độ và Brazil đã đạt đến điểm tới hạn,
châu Âu sẽ xử lý quá trình chuyển đổi thành một đơn vị khu vực như thế
nào? Cho đến nay, quá trình hội nhập đã được xử lý chủ yếu như là một vấn
đề quan liêu của việc gia tăng thẩm quyền cho nhiều cơ quan hành chính
