Mỗi năm, hàng triệu người hành hương Hồi giáo từ khắp nơi trên thế
giới đổ về Ả-rập Saudi cùng lúc để thực hiện hajj – cuộc hành hương đến
Thánh địa Mecca nhằm thực hiện các nghi lễ do Đấng Tiên tri Muhammad
thiêng hóa khi còn sống. Điều này là bắt buộc đối với những tín đồ khỏe
mạnh, ai cũng phải thực hiện ít nhất một lần trong đời, nó trao cho Ả-rập
Saudi một ý nghĩa tôn giáo độc đáo cũng như một thách thức hậu cần hằng
năm mà không một quốc gia nào khác đảm nhận được. Cùng với đó, việc
phát hiện trữ lượng dầu lớn đã biến Ả-rập Saudi trở nên giàu có gần như có
một không hai trong khu vực, tạo nên một thách thức tiềm ẩn đối với an
ninh của một quốc gia có dân cư thưa thớt, không có biên giới đất liền và
một thiểu số Shia biệt lập về chính trị sống ở một trong những khu vực sản
xuất dầu mỏ chính của nước này.
Những nhà trị vì Saudi sống với nhận thức rằng sự thèm muốn tham
lam của các nước láng giềng có thể chuyển thành nỗ lực chinh phạt, hoặc
trong thời đại cách mạng nước này sẽ là nhà tài trợ tiềm năng cho kích
động chính trị hay giáo phái. Ý thức về số phận của các quốc gia lân cận,
họ không tránh khỏi mâu thuẫn giữa việc hiện đại hóa kinh tế và xã hội,
hiểu rằng nếu không cải cách có thể làm những cư dân trẻ xa lánh họ, với
việc nếu cải cách được thực hiện quá nhanh có thể phát khởi động lượng
riêng của nó và cuối cùng gây nguy hiểm cho sự gắn kết của một quốc gia
từ trước tới nay chỉ biết đến chế độ quân chủ bảo thủ. Triều đại này đã cố
gắng dẫn dắt chính xác quá trình thay đổi xã hội và kinh tế – trong khuôn
mẫu xã hội của nó – nhằm kiểm soát tốc độ và nội dung quá trình thay đổi
đó. Chiến thuật này đã cho phép Al Saud tạo ra sự thay đổi vừa phải để
ngăn chặn sự tích tụ những căng thẳng xã hội có nguy cơ bùng nổ trong khi
tránh được những tác động gây mất ổn định của sự thay đổi quá nhanh.
Trong suốt sự tồn tại của nhà nước Saudi hiện đại, chính sách đối
ngoại của Saudi được đặc trưng bởi một sự cẩn trọng đã nâng tính chất
quanh co thành một hình thức nghệ thuật đặc biệt. Vì nếu vương quốc này
theo đuổi một chính sách quá tả, tự trở thành tiêu điểm của tất cả các tranh
chấp, nó sẽ là đối tượng của những lời cầu xin, những mối đe dọa, và
những lời xu nịnh của các nước hùng mạnh hơn nhiều mà tác động tích lũy
