đế [nên] thết đãi yến tiệc, đích thân tiếp rượu và thức ăn để mua chuộc tâm
trí chúng. Đây là những gì có thể được gọi là ngũ bả.
Nghi thức ngoại giao của Trung Quốc, khấu đầu – phủ phục dưới đất
để thừa nhận vị thế bề trên của hoàng đế – hiển nhiên là một hành động tự
hạ mình và là chướng ngại vật trong quan hệ của Trung Quốc với các quốc
gia phương Tây hiện đại. Nhưng nghi thức khấu đầu này là sự tự nguyện
mang tính biểu tượng: nó đại diện sự tôn kính trước một dân tộc được
ngưỡng mộ nhiều hơn là sợ hãi. Những vật triều cống được gửi tới Trung
Quốc trong những dịp như vậy thường được hoàng đế đáp lại bằng những
món quà có giá trị lớn hơn.
Theo truyền thống, Trung Quốc tìm cách vượt trội về mặt tâm lý thông
qua những thành tựu và các giá trị đạo đức – xen lẫn với chinh phạt quân sự
để dạy cho những kẻ man di ngoan cố một “bài học” và để có được sự tôn
kính. Cả hai mục tiêu chiến lược trên cùng cách tiếp cận tâm lý căn bản này
đối với xung đột vũ trang đều được thể hiện rõ nét trong hai cuộc chiến
tranh gần đây của Trung Quốc với Ấn Độ vào năm 1962 và Việt Nam vào
năm 1979, cũng như trong cách mà quốc gia này khẳng định “lợi ích cốt
lõi” của mình trước các nước láng giềng.
Tuy nhiên, theo thuật ngữ phương Tây, Trung Quốc không phải là một
xã hội truyền giáo. Quốc gia này tìm cách thu phục lòng tôn kính, chứ
không phải thay đổi quốc gia khác; ranh giới mong manh đó không bao giờ
có thể vượt qua. Sứ mệnh của quốc gia này là thành tựu của nó mà các
nước khác phải hiểu và thừa nhận. Một quốc gia khác có thể trở thành bạn,
thậm chí là bằng hữu lâu năm, nhưng sẽ không bao giờ được coi là ngang
hàng với Trung Quốc. Trớ trêu thay, những người nước ngoài có thể đạt
được điều gần giống với vị thế đó lại là những kẻ chinh phạt. Một trong
những chiến công đáng ngạc nhiên nhất của chủ nghĩa đế quốc văn hóa
trong lịch sử, hai dân tộc từng chinh phục Trung Quốc – Mông Cổ vào thế
kỷ 13 và Mãn Châu vào thế kỷ 17 – được cảm hóa để tiếp nhận những yếu
tố cốt lõi của văn hóa Trung Quốc nhằm tạo thuận lợi cho việc cai trị một
dân tộc to lớn và kiên định trong việc khẳng định tính ưu việt của văn hóa
dân tộc mình. Hai kẻ chinh phục này bị xã hội Trung Quốc đồng hóa đáng
