tham gia vào nhiều khía cạnh uy tín của trật tự phương Tây trong thế kỷ 19
và thế kỷ 20: tổ chức Thế vận hội; phát biểu của chủ tịch nước trước Liên
Hợp Quốc; trao đổi các chuyến thăm hữu nghị do lãnh đạo nhà nước và
chính phủ dẫn đầu với các nước hàng đầu trên thế giới. Theo bất kỳ tiêu
chuẩn nào, Trung Quốc cũng đã giành lại được vị thế ảnh hưởng sâu rộng
nhất mà nước này từng được biết đến trong suốt nhiều thế kỷ. Câu hỏi giờ
đây là Trung Quốc sẽ tham gia vào quá trình hình thành trật tự thế giới hiện
nay như thế nào, đặc biệt là trong quan hệ với Mỹ.
Cả Mỹ và Trung Quốc đều là hai trụ cột không thể thiếu trong trật tự
thế giới. Đáng chú ý, cả hai quốc gia này đã từng thể hiện một thái độ lập
lờ nước đôi đối với hệ thống quốc tế mà hiện cả hai đang tham gia, khẳng
định cam kết của họ với hệ thống này ngay cả khi có những phán đoán dè
dặt về nhiều mặt trong cấu trúc của nó. Trung Quốc chưa từng đảm nhận
vai trò mà quốc gia này được yêu cầu nắm giữ trong thế kỷ 21, với tư cách
là một nước lớn. Mỹ cũng chưa hề có kinh nghiệm tương tác trên cơ sở bền
vững với một đất nước có diện tích, phạm vi, và quy mô kinh tế tương
đương nhưng lại có một mô hình trật tự trong nước hoàn toàn khác biệt.
Nền tảng văn hóa và chính trị của hai bên đối lập nhau trong nhiều
khía cạnh. Cách tiếp cận của Mỹ đối với chính sách là sự thực dụng, trong
khi đối với Trung Quốc là dựa trên khái niệm. Mỹ chưa bao giờ có một
láng giềng hùng mạnh, đầy đe dọa; Trung Quốc chưa bao giờ không có một
kẻ thù hùng mạnh trên biên giới của mình. Người Mỹ cho rằng mọi vấn đề
đều có giải pháp; người Trung Quốc nghĩ rằng mỗi giải pháp lại là tấm vé
vào chiếc cửa dẫn đến hàng loạt vấn đề mới. Người Mỹ tìm cách giải quyết
tình huống trước mắt; người Trung Quốc tập trung vào thay đổi lâu dài.
