Có thời gian được giáo dục ở châu Âu và am hiểu về lịch sử châu lục
này (ông đã viết một tài liệu đáng tin cậy về thành tố hải quân của cuộc
Chiến tranh năm 1812 khi mới ở độ tuổi đôi mươi), Roosevelt giữ liên lạc
thân mật với tầng lớp tinh hoa xuất chúng của “Cựu Thế giới” và cũng
thành thạo về những nguyên tắc chiến lược truyền thống, bao gồm cả sự
cân bằng quyền lực. Roosevelt cùng chung đánh giá với những người đồng
hương của mình về đặc điểm đặc biệt của Mỹ. Tuy nhiên, ông tin rằng để
thực hiện trọn vẹn lời kêu gọi của mình, Mỹ sẽ cần phải bước vào một thế
giới trong đó quyền lực (chứ không chỉ là nguyên tắc) được chia sẻ trong
việc quản lý tiến trình của các sự kiện.
Theo quan điểm của Roosevelt, hệ thống quốc tế đang thay đổi liên
tục không ngừng. Tham vọng, lợi ích cá nhân, và chiến tranh không đơn
giản chỉ là sản phẩm của những quan niệm sai lầm ngu xuẩn mà người Mỹ
có thể dẹp bỏ ở những kẻ cai trị truyền thống; chúng là điều kiện tự nhiên
của con người đòi hỏi sự tham gia có chủ đích của Mỹ trong các vấn đề
quốc tế. Xã hội quốc tế giống như một khu định cư biên giới mà không có
một lực lượng cảnh sát có hiệu quả:
Trong những cộng đồng mới, hoang dã, đầy bạo lực, một người trung
thực phải tự bảo vệ mình; và cho đến khi các phương tiện đảm bảo an toàn
khác cho anh ta được nghĩ ra, thật là ngu xuẩn và độc ác khi thuyết phục
anh ta từ bỏ vũ khí của mình trong khi những kẻ nguy hiểm đối với cộng
đồng vẫn giữ vũ khí của chúng.
Trong mọi trường hợp, phân tích mà về căn bản là theo triết lý chính
trị của Hobbes này được phát biểu trong một bài diễn thuyết Nobel Hòa
bình, đã đánh dấu sự chệch hướng của Mỹ khỏi tiền đề rằng thái độ trung
lập và ý định hòa bình là đủ để mang lại hòa bình. Đối với Roosevelt, nếu
một quốc gia không thể hoặc không sẵn sàng hành động để bảo vệ lợi ích
riêng của mình, nó không thể mong đợi các quốc gia khác tôn trọng những
lợi ích đó.
Chắc chắn, Roosevelt đã thiếu kiên nhẫn với nhiều quan điểm chi phối
suy nghĩ của người Mỹ về chính sách đối ngoại. Ông kết luận, phần mở
rộng mới xuất hiện của luật pháp quốc tế không thể có hiệu quả trừ khi
