tới mức đã khiến Tổng thống McKinley tuyên chiến với Tây Ban Nha, sự
tham gia quân sự đầu tiên của Mỹ với một cường quốc lớn ở hải ngoại.
Rất ít người Mỹ có thể hình dung trật tự thế giới sẽ khác như thế nào
sau “cuộc chiến nhỏ lẫy lừng” như John Hay – khi đó là Đại sứ Mỹ tại
London – miêu tả nó trong một bức thư gửi tới Theodore Roosevelt, thời
điểm đó là một nhà cải cách chính trị đang lên ở thành phố New York. Chỉ
sau ba tháng rưỡi xung đột quân sự, Mỹ đã đẩy Đế quốc Tây Ban Nha ra
khỏi vùng biển Caribbean, chiếm Cuba, sáp nhập Puerto Rico, Hawaii,
Guam, và Philippines. Tổng thống McKinley bị mắc kẹt vào chân lý đã
được thiết lập trong việc biện minh cho kế hoạch này. Không chút e dè, ông
trình bày về cuộc chiến mà đã tạo ra Mỹ như một cường quốc lớn ở giữa
hai đại dương mang sứ mệnh bất vụ lợi có một không hai. Ông giải thích
trong một nhận xét được in trên tấm áp phích tái tranh cử của ông vào năm
1900, “Lá cờ Mỹ được cắm trên những vùng đất nước ngoài không phải để
chiếm thêm lãnh thổ mà là vì lợi ích của nhân loại.”
Cuộc chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ đánh dấu bước tiến đầu tiên của
Mỹ vào các vấn đề chính trị của các cường quốc lớn, và vào những cuộc
tranh chấp mà nó từ lâu không quan tâm. Sự hiện diện của Mỹ ở tầm liên
lục địa, trải dài từ vùng biển Caribbean tới các vùng biển ở khu vực Đông
Nam Á. Bởi kích thước, vị trí, và các nguồn lực của mình, Mỹ sẽ là một
trong những nước đóng vai trò quan trọng nhất trên toàn cầu. Các hành
động của nó giờ đây sẽ bị soi xét, kiểm tra, đôi khi bị chống đối bởi các
cường quốc truyền thống đã đóng chốt trên các vùng lãnh thổ và các tuyến
đường biển mà những lợi ích của Mỹ đã xâm phạm.
