lẽ hòa hợp với tâm trạng của thời điểm hoặc mệnh lệnh của lòng tự trọng
quốc gia hơn là những nguyên tắc trừu tượng về lợi ích nhân loại.
Khái niệm vượt lên trên chiến tranh bằng cách trao cho mỗi quốc gia
một vị thế độc lập, giống như một khái niệm chung đáng ca tụng, nhưng
đối mặt với những khó khăn tương tự trong thực tế. Trớ trêu thay, việc vẽ
lại bản đồ châu Âu dựa trên nguyên tắc mới về quốc gia tự quyết (dựa trên
ngôn ngữ), phần lớn theo yêu cầu của Wilson, nâng cao triển vọng địa
chính trị của Đức. Trước chiến tranh, Đức bị ba cường quốc lớn (Pháp,
Nga, và Áo-Hung) bao quanh, làm hạn chế bất kỳ sự mở mang lãnh thổ
nào. Giờ đây, nước này chấp nhận thu gom các quốc gia nhỏ được xây
dựng trên nguyên tắc tự quyết, chỉ áp dụng một phần, do ở Đông Âu và
vùng Balkans các dân tộc xen lẫn tới mức mỗi quốc gia mới bao gồm nhiều
dân tộc khác nhau, làm phức tạp thêm điểm yếu chiến lược của họ với ý
thức hệ dễ bị tổn thương. Ở sườn phía đông của cường quốc là trung tâm
bất mãn của châu Âu không còn là quần chúng đông đảo – mà tại Hội nghị
thành Vienna đã được coi là cần thiết để kiềm chế kẻ xâm lược sau đó là
Pháp – nhưng như Thủ tướng Anh Lloyd George buồn bã đánh giá, “một số
quốc gia nhỏ, nhiều trong số đó bao gồm những người dân trước đấy chưa
bao giờ thiết lập một chính quyền ổn định cho mình, nhưng mỗi nước trong
số họ có số lượng lớn người Đức kêu gọi được trở về quê hương của
mình.”
Việc thực hiện tầm nhìn của Wilson sẽ được thúc đẩy bởi việc xây
dựng các thể chế và thông lệ quốc tế mới cho phép giải quyết các tranh
chấp theo cách hòa bình. Hội Quốc Liên sẽ thay thế sự phối hợp trước đây
giữa các cường quốc. Kịch liệt phản đối khái niệm truyền thống về trạng
thái cân bằng của các lợi ích cạnh tranh lẫn nhau, các thành viên Hội Quốc
Liên sẽ thực hiện “không phải một sự cân bằng quyền lực mà là một cộng
đồng quyền lực; không phải những sự kình địch có tổ chức mà là nền hòa
bình chung có tổ chức.” Đó là điều dễ hiểu khi, sau một cuộc chiến tranh
do sự đối đầu của hai hệ thống liên minh cứng nhắc gây ra, các chính khách
có lẽ tìm kiếm một thay thế tốt hơn. Nhưng “cộng đồng quyền lực” mà
Wilson đang nói tới thay thế sự cứng nhắc bằng sự bất trắc.
