để hành động chính xác trong những tình huống bất trắc được xác định. Nó
dẫn đến một nghĩa vụ chiến lược có thể được thực hiện theo một cách
thống nhất. Nó ra đời dựa trên ý thức về những lợi ích chung và khi những
lợi ích này càng tương đồng, liên minh sẽ càng gắn kết. Ngược lại, an ninh
tập thể là một cấu trúc pháp lý chứ không phải để giải quyết một tình huống
bất trắc cụ thể nào. Nó không xác định một nghĩa vụ đặc biệt nào ngoại trừ
một số hình thức hành động chung khi các quy tắc của trật tự quốc tế hòa
bình bị vi phạm. Trên thực tế, hành động phải được thương lượng theo từng
trường hợp.
Liên minh ra đời dựa trên ý thức về một lợi ích chung được xác định
từ trước. An ninh tập thể tuyên bố phản đối bất kỳ hành vi hiếu chiến nào ở
bất kỳ đâu trong phạm vi quản lý của các nước tham gia, được đề xuất bởi
mọi quốc gia được công nhận trong Hội Quốc Liên. Trong trường hợp có
sự vi phạm, hệ thống an ninh tập thể này sau đó phải đúc kết mục tiêu phổ
biến của mình từ những lợi ích quốc gia khác nhau. Tuy nhiên, ý tưởng
rằng trong những tình huống như vậy, các quốc gia sẽ xác định những hành
vi vi phạm hòa bình giống nhau và sẵn sàng có hành động chung để chống
lại chúng, là không đúng – theo kinh nghiệm lịch sử cho thấy. Kể từ thời
Wilson đến nay, trong Hội Quốc Liên hay tổ chức kế tục nó là Liên Hợp
Quốc, các hành động quân sự có thể được coi là an ninh tập thể theo đúng
khái niệm này là Chiến tranh Triều Tiên và Chiến tranh Iraq đầu tiên, và
xảy ra trong cả hai trường hợp vì Mỹ đã cho thấy rõ rằng nước này sẽ hành
động đơn phương nếu cần thiết (trên thực tế, trong cả hai trường hợp, nước
này đã bắt đầu triển khai quân trước khi có quyết định chính thức của Liên
Hợp Quốc). Thay vì là nguồn gốc dẫn đến một quyết định của Mỹ, quyết
định của Liên Hợp Quốc đã phê chuẩn nó. Các cam kết hỗ trợ Mỹ như là
một cách để có ảnh hưởng đối với hành động của Mỹ, thực tế đã diễn ra,
hơn là sự biểu hiện đồng thuận đạo đức.
Khi Thế chiến I bùng nổ, hệ thống cân bằng quyền lực sụp đổ vì các
liên minh sinh ra từ hệ thống này không có tính linh hoạt và nó đã được áp
dụng không hạn chế đối với các vấn đề ngoại vi, do đó làm cho các cuộc
xung đột thêm trầm trọng. Hệ thống an ninh tập thể chứng tỏ nhược điểm
