Điều Wilson muốn nói khi nhắc tới cộng đồng quyền lực là một khái
niệm mới mà sau này được gọi là “an ninh tập thể.” Trong chính sách quốc
tế truyền thống, các quốc gia có lợi ích giống nhau hoặc mối lo âu tương tự
nhau có thể tự ấn định một vai trò đặc biệt trong việc bảo đảm hòa bình và
hình thành một liên minh, ví dụ như họ đã có một liên minh như vậy sau
khi đánh bại Napoleon. Những thỏa thuận như vậy luôn được thiết kế để
đối phó với những mối đe dọa chiến lược cụ thể, hoặc được chỉ mặt đặt tên,
hoặc ngụ ý: ví dụ, Pháp theo chủ nghĩa phục thù sau Hội nghị thành
Vienna. Ngược lại, Hội Quốc Liên sẽ được thành lập trên nguyên tắc đạo
đức, sự chống đối phổ quát đối với xâm lược quân sự nếu có, bất kể nguồn
gốc, mục tiêu hoặc biện minh được tuyên bố của cuộc xâm lược. Nó nhằm
mục đích không phải ở một vấn đề cụ thể mà là sự vi phạm các chuẩn mực.
Do định nghĩa các chuẩn mực đã được chứng minh là tùy thuộc vào cách
diễn giải khác nhau, theo ý nghĩa đó, sự vận hành của an ninh tập thể là
không thể đoán trước.
Trong khái niệm Hội Quốc Liên, tất cả các quốc gia sẽ cam kết giải
pháp hòa bình đối với các tranh chấp và sẽ tự đặt mình thấp hơn sự áp dụng
trung lập một bộ quy tắc xử sự công bằng chung. Nếu các quốc gia có quan
điểm khác nhau về lợi ích hoặc nghĩa vụ của mình, họ sẽ đệ trình các yêu
cầu tới một ủy ban các bên bất vụ lợi để được phân xử. Nếu một quốc gia
vi phạm nguyên tắc này và sử dụng vũ lực để tạo áp lực cho tuyên bố của
mình, quốc gia đó sẽ bị coi là kẻ xâm lược. Khi đó, các thành viên Hội
Quốc Liên sẽ đoàn kết để chống lại nước đó như là kẻ vi phạm hòa bình
chung. Không một liên minh, “lợi ích riêng biệt,” thỏa thuận bí mật, hay
“mưu đồ của nhóm nhỏ các nước” nào sẽ được phép ở Hội Quốc Liên, vì
điều này sẽ cản trở việc áp dụng trung lập các quy tắc của hệ thống. Thay
vào đó, trật tự quốc tế sẽ được tái lập trên “những giao ước hòa bình mở,
đạt được công khai.”
Sự khác biệt mà Wilson chỉ ra giữa liên minh và an ninh tập thể – yếu
tố chủ chốt trong hệ thống Hội Quốc Liên – là chính yếu đối với những tình
thế lưỡng nan xảy ra kể từ đó. Một liên minh đạt được như một thỏa thuận
về những sự kiện hoặc kỳ vọng cụ thể. Nó tạo ra một nghĩa vụ chính thức
