về sức mạnh của thế giới tự do sẽ được chuyển tải đến phía bên kia như thế
nào? Vì trên thực tế, thế độc quyền hạt nhân của Mỹ cùng với việc Liên Xô
chịu sự tàn phá nặng nề của chiến tranh đảm bảo rằng cán cân quyền lực
thực tế hoàn toàn nghiêng về phương Tây vào thời gian đầu của Chiến
tranh Lạnh. Một tình thế sức mạnh không cần phải được xây dựng; nó đã
tồn tại.
Tháng Mười năm 1948, Winston Churchill đã công nhận điều này
trong một bài phát biểu khi cho rằng vị thế thương lượng của phương Tây
sẽ không bao giờ có thể lớn mạnh hơn thời điểm đó. Các cuộc đàm phán
nên được thúc ép, chứ không nên bị hoãn lại:
Một câu hỏi được đặt ra là: Điều gì sẽ xảy ra khi họ cũng có được
bom nguyên tử và đã tích lũy được một kho lớn? Các anh có thể tự đánh
giá những gì sẽ xảy ra khi đó bằng những gì hiện đang diễn ra. Nếu những
điều này được thực hiện khi cây cối tốt tươi, thì những gì sẽ được thực hiện
khi nắng hạn?... Không ai trong cảm nhận của mình có thể tin rằng chúng
ta có khoảng thời gian vô hạn ở phía trước. Chúng ta phải đưa vấn đề lên
hàng đầu và tạo ra một dàn xếp cuối cùng... Các quốc gia phương Tây sẽ
có thêm rất nhiều khả năng để đạt được một sự dàn xếp lâu dài, không có
đổ máu, nếu họ tuyên bố rõ ràng những đòi hỏi chính đáng của mình trong
bối cảnh họ có sức mạnh nguyên tử và trước khi những người cộng sản
Nga cũng sở hữu nó.
Truman và Acheson chắc chắn đã coi rủi ro này là quá lớn và phản đối
một cuộc đàm phán tầm cỡ vì sợ rằng nó có thể làm suy yếu sự gắn kết của
phe Đồng minh. Đặc biệt, Churchill lại đang là lãnh đạo phe đối lập, chứ
không phải Thủ tướng, khi ông thúc giục chí ít là một cuộc đối đầu về
ngoại giao, và Thủ tướng đương nhiệm Clement Attlee cùng Ngoại trưởng
Ernest Bevin chắc chắn sẽ chống lại một kế hoạch làm gợi lên mối đe dọa
chiến tranh.
Trong bối cảnh này, Mỹ đảm đương vai trò lãnh đạo một nỗ lực toàn
cầu để kiềm chế xu hướng bành trướng Xô-viết – nhưng là một nỗ lực chủ
yếu mang tính đạo đức, chứ không phải địa chính trị. Lợi ích chính đáng
tồn tại ở cả hai khu vực, nhưng chúng được mô tả theo cách thức có xu
