Truman tước bỏ quyền chỉ huy quân sự của MacArthur vì có những phát
ngôn đi ngược lại chính sách của chính quyền. Về thực chất, Truman nhấn
mạnh khái niệm ngăn chặn: mối đe dọa chính là Liên Xô với mục tiêu
chiến lược là thống lĩnh châu Âu. Do đó, tiến hành cuộc Chiến tranh Triều
Tiên tới một kết cục bằng quân sự, thậm chí hơn thế là mở rộng chiến tranh
sang Trung Quốc là “cuộc chiến sai lầm, tại địa điểm sai lầm, vào thời điểm
sai lầm, và với kẻ thù sai lầm,” theo lời của Tổng tham mưu trưởng Liên
quân, Tướng Omar Bradley, chỉ huy chiến trường trong cuộc chiến tranh
chống Đức.
Sau vài tháng, tháng Sáu năm 1951, mặt trận ổn định ở gần vĩ tuyến
38 nơi chiến tranh đã bắt đầu – cũng giống như nửa thiên niên kỷ trước đó.
Đến lúc đó, Trung Quốc đề nghị đàm phán và Mỹ chấp nhận. Hai năm sau,
sau một số gián đoạn căng thẳng nhưng ngắn ngủi, các bên đã đạt được một
thỏa thuận kéo dài hơn 60 năm cho tới khi cuốn sách này được viết.
Trong các cuộc đàm phán, cũng như trong nguồn gốc của cuộc chiến
tranh, hai cách tiếp cận khác nhau về chiến lược đối chọi nhau. Chính
quyền Truman bày tỏ quan điểm của Mỹ về mối quan hệ giữa quyền lực và
tính chính danh. Theo đó, chiến tranh và hòa bình là các giai đoạn chính
sách riêng biệt; khi đàm phán bắt đầu, việc sử dụng vũ lực chấm dứt và
ngoại giao đảm nhận công việc. Mỗi hoạt động được cho là vận hành theo
các quy tắc riêng. Vũ lực là cần thiết để dẫn tới đàm phán, sau đó nó phải
đứng sang một bên; kết quả của quá trình đàm phán sẽ phụ thuộc vào bầu
không khí thiện chí và sẽ bị phá hủy bởi áp lực quân sự. Trên tinh thần đó,
quân đội Mỹ được yêu cầu tự giới hạn xuống chỉ còn là các biện pháp
phòng thủ thiết yếu trong suốt các cuộc đàm phán và tránh gây ra những
cuộc đọ sức tấn công quy mô lớn.
Quan điểm của Trung Quốc hoàn toàn ngược lại. Chiến tranh và hòa
bình là hai mặt của cùng một đồng xu. Đàm phán là phần mở rộng của
chiến trường. Theo chiến lược gia thời cổ đại của Trung Quốc Tôn Tử
trong cuốn Binh pháp Tôn Tử, cuộc chiến quan trọng là cuộc chiến tâm lý –
tác động đến các tính toán của đối thủ và làm đối thủ mất niềm tin vào
chiến thắng. Việc xuống thang của đối thủ là một dấu hiệu của sự yếu đuối
