quyền đi đến quyết định về chương trình “chấm dứt chiến tranh” bằng việc
Mỹ đơn phương rút quân chỉ để đổi lấy việc trao trả tù binh.
Richard Nixon trở thành Tổng thống vào thời điểm khi có tới 500.000
binh sĩ Mỹ – và số lượng vẫn tiếp tục tăng theo một lịch trình do chính
quyền Johnson thiết lập – đang tham chiến ở Việt Nam, nơi cách biên giới
Mỹ nửa vòng Trái đất. Ngay từ đầu, Nixon đã cam kết chấm dứt chiến
tranh. Tuy nhiên, ông cũng nghĩ trách nhiệm của mình là phải làm như vậy
trong bối cảnh Mỹ đưa ra những cam kết toàn cầu về việc duy trì trật tự
quốc tế hậu chiến. Nixon nhậm chức năm tháng sau khi quân đội Xô-viết
chiếm đóng Tiệp Khắc, trong khi Liên Xô đang cứng rắn và mạnh mẽ phát
triển tên lửa liên lục địa với tốc độ đầy đe dọa (một số người cho rằng điều
đó đã vượt qua các lực lượng răn đe của Mỹ), và một Trung Quốc vẫn đầy
thù địch. Mỹ không thể vứt bỏ các cam kết an ninh của mình ở một khu vực
trên thế giới mà không gây ra những thách thức tới quyết tâm của chính
mình ở những khu vực khác. Giữ gìn uy tín của Mỹ trong việc bảo vệ các
đồng minh và hệ thống trật tự toàn cầu – một vai trò Mỹ đã thực hiện trong
hai thập kỷ – vẫn là một phần không thể thiếu trong các tính toán của
Nixon.
Nixon rút quân Mỹ ở mức 150.000 binh sĩ mỗi năm và chấm dứt việc
tham chiến trên bộ vào năm 1971. Ông cho phép các cuộc đàm phán với
một điều kiện không thể nhân nhượng: ông không bao giờ chấp nhận yêu
cầu của Hà Nội đòi hỏi tiến trình hòa bình phải bắt đầu với sự thay thế
chính phủ Nam Việt Nam – đồng minh của Mỹ – bằng cái gọi là chính phủ
liên minh mà trên thực tế được điều hành bởi những nhân vật do Hà Nội đề
xuất. Điều này bị cương quyết bác bỏ trong vòng bốn năm cho đến sau khi
có một cuộc tấn công của Bắc Việt Nam (không có sự tham dự của lực
lượng bộ binh Mỹ) vào năm 1972, cuối cùng khiến Hà Nội đồng ý với một
thỏa thuận ngừng bắn và dàn xếp chính trị mà Hà Nội đã luôn bác bỏ trong
những năm trước đó
.
Ở Mỹ, cuộc tranh luận tập trung vào mong muốn rộng rãi là chấm dứt
những đau thương gây ra bởi cuộc chiến cho người dân Đông Dương, như
