tính khả thi và chiến lược biến thành những cuộc biểu tình đường phố,
những lời công kích và bạo lực.
Những người chỉ trích đã đúng trong việc chỉ ra rằng chiến lược của
Mỹ là thiếu phù hợp với thực tế của một cuộc xung đột bất đối xứng, đặc
biệt trong thời gian đầu của chiến tranh. Các chiến dịch ném bom gián đoạn
để kiểm tra sự sẵn sàng đàm phán của Hà Nội thường đi đến bế tắc, dẫn tới
việc thể hiện sức mạnh chỉ đủ để hứng chịu những lên án và phản kháng,
chứ không đủ để đảm bảo sự sẵn sàng của đối thủ cho những cuộc đàm
phán nghiêm túc. Tình thế tiến thoái lưỡng nan ở Việt Nam phần nhiều là
do hậu quả của các lý thuyết liên quan đến sự dần leo thang đã duy trì
Chiến tranh Lạnh; trong khi chặt chẽ về khái niệm nếu xét đến thế bế tắc
giữa các siêu cường hạt nhân, nhưng ít có tính áp dụng cho một cuộc xung
đột bất đối xứng chống lại một đối thủ theo đuổi chiến lược du kích. Một số
kỳ vọng về cải cách kinh tế sẽ dẫn tới phát triển chính trị tỏ ra không khả
thi ở châu Á. Nhưng chúng là đối tượng thích hợp cho cuộc tranh luận
nghiêm túc chứ không phải lăng mạ, và bên lề phong trào biểu tình, là
những cuộc tấn công vào các trường đại học và các tòa nhà chính phủ.
Sự sụp đổ của những cao vọng làm tan vỡ sự tự tin mà nếu không có
nó các tổ chức sẽ lúng túng trong hành động. Các nhà lãnh đạo trước đó,
những người đã duy trì chính sách đối ngoại của Mỹ, rất khổ sở trước cơn
thịnh nộ của sinh viên. Sự bất an của những người lớn tuổi trong số đó đã
biến những lời ca thán thường thấy của lớp trẻ đang trưởng thành thành một
cơn thịnh nộ được thể chế hóa và một sự tổn thương quốc gia. Các cuộc
biểu tình quần chúng lên cao tới mức buộc Tổng thống Johnson – người
tiếp tục miêu tả cuộc chiến với những thuật ngữ truyền thống là bảo vệ một
dân tộc tự do chống lại sự tấn công của chủ nghĩa độc tài chuyên chế – phải
hạn chế xuất hiện trước công chúng trong năm cuối của nhiệm kỳ và chủ
yếu lui tới các căn cứ quân sự.
Trong những tháng sau khi nhiệm kỳ tổng thống của Johnson kết thúc
vào năm 1969, một số kiến trúc sư chính của cuộc chiến đã công khai từ bỏ
vị trí của họ, kêu gọi chấm dứt các hoạt động quân sự và rút quân đội Mỹ
về nước. Những chủ đề này được đem ra mổ xẻ cho tới khi nhóm nắm
